CHAPITRE III

h qaels abus donna lieu le droit de taille dans les siècles suivants.

Nous pourrions citer encore beaucoup d'autres Redevances assises sur la personne des vilains» et payées en argent; parler, par exemple » des droits de sépulture perçus par les seigneurs» et aliénés comme les autres prestations ^ ; énumérer les nombreuses prestations auxquelles donnaient lieu les différents cas de justice : amendes pour vol » incendie , blessures» ^ sang répandu, meurtre; pour rapt et viol; enfin pour tous les délits. Mais» outre qu'un pareil travail De pourrait jamais être complet» alors même que l'on y consacrerait un volume» il n'offrirait d'autre attrait que celui delà curio8ité»et ne jetterait aucune nouvelle lumière sur l'histoire générale des paysans. Quelle que soit la nature et la diversité de ces droits^ ils se résument tous en prestations réelles et personnelles» payées sous diverses formes et dans de certaines proportions» d'après des contrats débattus entre les seigneurs et leurs vassaux» etacceptés plus ou moins librement par ces derniers. Mais nulle part le vilain n'acquittait toutes ces redevances à la fois ; partout au contraire la dette contractée était en raison des avantages acquis» et les chartes imposent toutes aux

* CoDoedo etiam terram intra ta Hem , sicut olim cattrum fuisse yidebalur : decimam qooqae pecudum et jamentorum , candelam et paneni » necDon et sepultaram bomiDum inibi babitantium. — Cartul. de St-Père. p. 200.

tenanciers à peu près la même quantité de charges comme elles leur accordent la même somme dedroits.

Noos allons donc noas occuper des prestations per-* sonnelles proprement dites , de celles que le tenancier payait de sa personne , et qui, sous le nom de semces, comprenaient principalement des droits utiles, dont quelques-uns, comme le service militaire, avaient une grande valeur pour ceux à qui ils étaient dus.

Jamais les seigneurs n'avaient eu autant besoin de troupes que pendant la durée de la période féodale proprement dite; jamais aussi ils n'avaient tenu aussi rigoureusement à ce que le droit d'armée fût ponctuellement acquitté. Au ix"* siècle les paysans avaient fait une conquête en recouvrant le droit de porter des armes et de comimltre, fût-ce pour affermir le pouvoir de leurs maîtres. Au temps où nous sommes arrivé, le service militaire est devenu une charge autant qu'un droit, dont le vilaîo se libère soit en marchant sous la bannière de son seigneur, soit par une somme d'argent. Aces seigneurs toujours bataillant les uns contre les autres il fallait, de toute nécessité, non pas seulement des cavaliers» c'est-à-dire des soldats nobles, mais encore des piétons, en d'autres termes des vilains, pour soutenir le premier choc de la cavalerie , faire la guerre de partisans, et former les corps d'armes spéciales, tels que ceux des frondeurs et des abbalétriers. Aussi les documents du xi' siècle, du xu' et du xiii® abondent-