CHAPITRE III

rédigés à une époque postérieure à celle dont nous nous occupons 9 elles témoignent déjà d'une exagération du droit de corvée. Les articles 456 et 463 , confondant les charrois avec les corvées, s'expriment ainsi :

«c Charrois» corvées et manœuvres à mercy et volonté sont limités par la coutume à 12 l'année, et icelles faire d'un soleil à autre , à usage honneste et licite, soit dedans la chastellenie ou dehors; lesquelles, pour la nécessité du seigneur, se peuvent accumuler à en prendre trois pour un mois, et non plus, et à diverses semaines; et ne retombent lesdits charrois, corvées et manœuvres en arrérages si les habitans ne sont sur ce interpellés.

» Et sont charriables à la raison dessus dicte ceux qui ont bœufs et charroirs ou journées de bœufs; ceux qui n'ont bœufs, mais bestes à hast, à corvées; et ceux qui n'ont ni bœufs ni bestes à bast, à manœuvres à bras au service du seigneur ayant ledict droit, lequel est tenu leur administrer pain raisonnable pour la nourriture de l'homme, la journée qu'il fera ledict service. »

Il ressort d'ailleurs du texte relatif à l'abolilion de Vharban que les corvées étaient rachetables : dans plusieurs seigneuries elles consistaient en un tribut fixe, comme on le voit dans une charte de 1224, où Eudes de Mon taigu affranchit les hommes ed Chaigne moyennant diverses redevances, et une

I Si

corvée de douze deDiers, payable au mois de joio ^ Après avoir parlé des principales redevances utiles dues par les personnes des vilains » il nous reste à dire quelques mots des redevances purement honorifiques. Bien qu'elles fussent loin d'être aussi nombreuses pendant la période féodale proprement dite qu'à l'époque qui la suivit, on en comptait déjà une assez grande quantité. Ces prestations différaient encore des secondes en ce qu'elles étaient en général un signe de suzeraineté, un devoir rendu aussi bien par le tenancier vilain que par le vassal noble; tandis que, dans les siècles suivants, elles devinrent d'odieuses et ignobles exigences au moyen desquelles les seigneurs, comprimés par la royauté, épanchaient sur les paysans leur tyrannie refoulée. On a attribué à la féodalité des lois, des coutumes et des mœurs qui n'étaient pas les siennes : cette période de notre histoire avait cependant assez à se faire pardonner sans qu'on la chargeât encore des crimes et des turpitudes qui marquèrent le temps écoulé entre la décrépitude de l'usage des fieCs et la complète émancipation de la royauté.

Ainsi, parmi les droits honorifiques dont jouissaient les seigneurs jusqu'au xii* siècle, on ne rencontre pas ces redevances immorales, dégradantes

* Et unam corveiam duodecim denariorum menie janii

pcnolYendam. — Ordonn.» vol. IV, p. 373.