CHAPITRE IV

distingué, a donné lien à de graves méprises de la part des historiens les plus éminents : en confondant les tenures concédées aux vilains par les seigneurs avec leurs biens particuliers, ceux qu'ils avaient acquis do fruit de leurs épargnes, leur pécule en un mot, on a appliqué à la seconde espèce de propriété des lois faites pour la première seulement, et Ton a conclu à la continuation, durant l'époque féodale, d'un état de choses qui s'était cependant considérablement modiBé dans le sens de l'amélioration de la condition des paysans. Noos allons essayer de préciser l'état de la propriété vilaine au double point de vue sous lequel elle nous parait devoir être envisagée.

Les serfs, qui n'avaient jamais eu la libre disposition de leur pécule, ont acquis, sous le régime des fiefs, la puissance presque complète des droits de propriété : ils achètent et vendent; ils donnent entre vifs et pour cause de mort avec une liberté égale, pour ainsi dire, à celle des autres classes de la société; un seul lien les rattache encore sur ce point au servage : c'est la main-morte, qui, pour ceux auxquels les seigneurs ont fait des concessions de terre moyennant de légères redevances, trouve sa raison d'être dans une juste compensation aux sacrifices que les cédants se sont imposés. Ainsi, au commencement du xii® siècle, la petite-nièce d'un moine, devenue serve de libre qu'elle était, pour

avoir épousé un homme de Tabbaye, rachète sa liberté par rabaudoo de la partie des biens de son mari qui lui revenait ^ En 1150 un vilain se soustrait aussi au servage en délaissant à son seigneur les biens qu'il avait dans un certain village; il fait consentir sa sœur à cette aliénation de leur héritage, s'engage à en faire jouir le seigneur contre toute prétention contraire, et promet de se remettre en servage si quelque trouble était porté à la jouissance de la terre dont il fait l'abandon ^ Les coutumes accordées par le comte de Montfort à ses hommes dans les premières années du siècle suivant permettent à tout noble ou paysan de léguer, en don pieux, selon la coutume de Paris, jusqu'à la cinquième partie de son héritage, sauf les droits du seigneur s'il en a '; un concile de la fin du même

* Cartul. de Si-Père , p. 347.

' Sciri et volo quia Petrus idem, pro indulU tibi a wAa

libertate , reliqait ecclesis nostra et quietum clamavit qnidquid terra habebat apud Hori Villare, promittens se contra omnes homina eamdem terram nobis defensurum; tali lege ut, si eam nobis quietare Don poBset, in servitutem ecclesis nostr», sicut ante Aierat, ijiBemet rediret; fecit autem sororem suam, nomine Agnetem, conccdere ejusdem donum terra, eamdemqae quietadints securitatem aecam promittere. — Cartul. de St-Père , p. 457.

' Cuilibet, sive militi , sive rastico, licîtum erit delegare in eleemosynam de bcredilate propria usque ad quintam partem, ad consuetudinem et usum Francis circa Parisim ; salvis tamen baroniis» et fortiia ,.et jure alieno, et salro inte^ serritio superioris domini, quod débet habere dominus in reliqua terra que manet pro bsreditate hffredibus. — Thfs. anecdot.» tom. I , p. 832.