CHAPITRE IV

hommes n'est-il pas ane nonvelle preuve du fait de la participation de la classe agricole à l'organisation féodale? M. de Sismondt a donc tort de croire que le combat judiciaire n'était accord^ aux roturiers que comme un divertissement des seigneurs, et que toute la partie inférieure de la société était demeurée en dehors de l'usage des 6efs ^ Le prin* cipe de ce système détruisait, autant qu'il était possible, à cette époque à peine échappée à la barbarie, l'inégalité des conditions : tout en les classant, il les reliait les unes aux autres par les anneaux d'une même chaîne, mettait l'ordre à la place de la confusion, rétablissait une hiérarchie là où régnait l'arbitraire; et, grâce à la solidarité étroite qu'il établissait entre des hommes qui jusqu'alors s'étaient disputé le sol en ennemis, les rendait nécessaires les uns aux autres par une réciprocité générale de droits et de devoirs.

Evidemment, car il ne nous parait plus possible de conserver des doutes sur ce point, la propriété vilaine et les hommes qui la détenaient avaient été compris dans cette ingénieuse organisation. Si la tenure ainsi que le vilain étaient placés aux assises inférieures, ils n'en faisaient pas moins partie de l'édifice; seulement là distinction qui existait antérieurement dans la qualité des terres, et, par suite,

* Histoire des Fraoçais» roi. IV, p. 28.

i04 LES VILAINS.

dans celle de leon possesseon, avait été conservée; il y avait encore des tenares et des serfs de premier et de second degré, ainsi qu'en témoignent plusieurs des textes que nous avons cités; le paysan pouvait tenir, à la fois on séparément, des propriétés en fief et d*aatres en tUlenage on eaUeriê, expressions qui, remplacées plus tard par celle de rofuvv*, désignaient la tenare do second degré : donc le vilain possesseur d'un villenage n'était pas d'une condition inférieure à celui qui détenait un fief, et il n'y avait entre eux d'autre différence que celle qui existait entre celles des deux héritages auxquek des liens indissolubles ne les attachaient d'ailleurs qu'autant qu'ils le voulaient; les services des tenanciers en villenage étaient moins nombreux, moins considérables que ceux des tenanciers en fief,

* Tenir en cotterie par Touige de constome locale» ai est teoir tonles terres en possession de main-ferme, c*esl-4-dire qui n*esC leme en fief; que raraUemenl on an»elle entre kt coostonien tan villaine; et ne doit hommage, aenrice, ost ne chevauchée, fon b rente an seigneur, aux termes accoustumés , et à la mort donUe raie en plusieurs lieux. •— Eoutillier, Somme rurah, tit. 8lw

Unam tantum bovatara tena in fmtâum, et ipsam ab omn^

tManagii consuetudine liberam. — Cartnl. de St-Père, p. MS.

.•>.....Quod terras quas dictus Laurencius tenebat de tiUttM^ Sancti Petri Gamotensis, scilieet quatuor sextiaria, tenebtt a monutcrio pr«dicto idem Laurencius et heredes sni in vW/amagiù, ad onues redibencias et costumas quas alii tenentes apud dictam ' villam de viUanagio Sancti Petri Carnotensis annutim exsolvunt. — Idesn , p. 603.