CHAPITRE Ilï

cultivait à ce titre le fonds d'un autre; tandis que la seconde expression, celle de coton, s'appliquait pins spécialement aux agriculteurs barbares incorpbrés au sol. Les preuves multipliées fournies par Godefroy dans cette trés-cnrieuse discussion ne laissent subsister aucun doute sur l'identité de la condition de Finquilin et du colon, en même temps qu'elle confirme ce que nous venons de dire relativement aux noms divers sous lesquels étaient connus les colons immobilisés ^

De tout ce que nous venons de dire il ressort que ragricolteur attaché au sol n'en pouvait jamais êtredistrait : c'était là en effet le caractère dislinctif de sa condition; caractère ineffaçable, qu'une constitution relative aux colons de Palestine, lesquels croyaient pouvoir échapper, par privilège spécial , à cette nécessité de l'immobilisation, précise ainsi qu'il suit :

a Comme la loi établie par nos ancêtres dans les autres provinces soumises au pouvoir de notre Sérénité retient les colons par un droit éternel ; de telle façon qu'il ne leur est pas permis de s'éloigner des lieux auxquels ils sont attachés par l'agriculture, et de les abandonner une fois qu'ils les ont pris à cultiver, aucune exception n'étant faite en cela pour la Palestine; nous ordonnons que, même dans celle province, aucun colon, de sa propre autorité, ne se

* Godef., in Cod. Theod., lib. v, lit. x.

permette de se déplacer comme pourrait le faire uo bomme libre; mais aa contraire qae, à l'exemple de ce qui se pratique dans les autres provinces, il dépende tellement du maître du fonds qu'il ne puisse être reçu par un autre propriétaire sans que celui-^i n'encoure une peine, et que son maître n'ait le droit de revendiquer sa possession ^ ».

En principe , le colon ne pouvait donc être jamais séparé de la glèbe, même pour un instant^; dans aucun cas il ne recouvrait sa liberté; et , de même que le curiale n'était pas affranchi de sa condition par la prescription de longues années : ainsi l'ascriptice, quel que fut d'ailleurs le temps qu'il eût passé hors du fonds, de quelque façon qu'il eût employé ce temps, n'était pas admis à revendiquer son ancien état d'ingénu , et restait attaché à la terre de laquelle il dépendait ' : toute tentative de sa part pour se soustraire à cette obligation le faisait considérer comme un esclave fugitif \

Celte règle engendrait les conséquences suivantes : membres du fonds, comme le dit Godefroy, les

^ Cod., lib. XI , tit. L.

' ColoDOS Dunquain fiscaliiim nomine debitoram ttUiuf eiactori pulset intentio ; quos iU glebû inherere prscipimus ut nec puncto quidem teinporis debeant amoTeri. — Cod. , lib. xi , de Agricolit ei Cemitit.

' Cod. , lib. XI, Ut. xLYii , 1. Cum miù.

* SecuDduiD eieroplum servi fugitivi sese diutinis insidiis furari iDtelligatur. — Cod., lib. xi, tit. xlvii , I. Cum saiis.