CHAPITRE VI

plus oa étaient mal cultivées : pourva qu'il eut de quoi vivre» le vilain restreignait, autant quepossible, son travail ; il avait peu de grains , peu de bestiaux et de troupeaux afin de pouvoir se réfugier facilement dans le château de son seigneur, emportant, comme le sage, toutes ses richesses avec lui quand arrivaient les soldats ennemis. Et puis, ces conflits se multi-* pliant entre les seigneurs, beaucoup de tenures furent tout-à-fait abandonnées , des villages entiers devinrent déserts. Les revenus des châtelains diminuaient considérablement, car ils étaient atteints dans leur source la plus abondante. C'est alors que plusieurs songèrent aux affranchissements, et allèrent même au devant des vœux de leurs vilains. Mais les manumissions ne remédiaient pas au mal principal ; elles étaient d'ailleurs concédées à des conditions trop onéreuses pour que ceux qui les obtenaient y eussent grand avantage : si beaucoup ne pouvaient pas payer le prix de leur liberté» un plus grand nomhre refusaient de profiter d'un bénéfice illusoire et qu'aurait compromis d'ailleurs l'instabilité de la propriété ou du moins de ses revenus.

Les seigneurs essayèrent d'autres moyens : ils accordèrent d'abord des privilèges à tous ceux qui voudraient cultiver les tenures sans possesseurs, peupler les villages abandonnés, et cherchèrent à les attirer par tous les moyens. On litdanslaViedeSuger, abhé de St-Denis : « Nous avons bâti un village

dans Valcreuse avec une maison pour nous et une église. Nous avons fait mettre la charrue dans la terre inculte; près de soixante hôtes sont déjà venus rhabiler, et beaucoup d'autres s'y établiront s'ils y trouvent ce dont ils auront besoin. Cet endroit était en effet semblable à une caverne de voleurs, et s'étendait en deux lieues de désert , ne produisant aucun revenu à notre église , commode seulement pour les voleurs et les brigands à cause du voisinage des forêts ^ ».

Et plus bas 9 à propos d'un autre village exposé aux déprédations des seigneurs voisins : a Ceux qui habitaient en ce lieu pouvaient à peine vivre sous le poids d'une si cruelle oppression. C'est pourquoi, dans le domaine, que j'ai entouré de pieux et de haies vives , j'ai élevé un château bien muré ; j'ai construit une tour pour la défense de la porte principale; j'ai établi des maisons commodes et remparées, et j'ai assuré une liberté inviolable

nouHseolement au village, mais à toute la terre

Les tenures dominicales que nous avions, nous les avons données à cens, en réservant la dtme aax colons qui les habitaient; et, pour que ce cens ne tombe pas en oubli , nous avons ordonné qu'il serait enregistré * ».

' Sttgerii, abbat. Sancti Dyon., liber de JRebui in adminiêtr. tum gestit. — Hist. Franc, script., tom. lY, p. 334. ' Ibidem , p. 337.