CHAPITRE VI

religieuse» ou do moins elle eat un prétexte religieux. Des apôtres de liberté , des prophètes d'émancipation , apparurent tout à coup dans les campagnes: ils étaient grossièrement vêtus , avaient les pieds nus et la tête découverte; ils ne mangeaient pas de viande y ne bavaient pas de vin, ne recevaient pas d'argent : la seule chose qu'ils acceptassent c'était la nourriture dont ils avaient besoin. Ces hommes à Textérieur austère prêchaient une morale rigoureuse , s'élevaient contre les désordres des seigfneors, le luxe du clergé, qu'ils accusaient d'ailleurs d'asservir le peuple , en même temps qu'il se livrait aux plus honteux excès. Tels furent l'ermite Henri dans le Maine, Tankelin en Belgique, Arnaud de Bresse en Germanie, et Pierre de Bruis en Provence. Précédés d'une grande réputation d'autorité et d'éloquence ; entourés du prestige qui s'attache toujours aux hommes qui* prêchent aux faibles et aux pauvres la révolte contre les forts et les riches, ces prédicants étaient reçus avec enthousiasme dans les villages, les bourgs et les cités; la foule se pressait autour d'eux pour les écouter : on applaudissait à leurs paroles ; et souvent , excité par les discours qu'il venait d'entendre, le peuple des campagnes et des villes se soulevait contre les seigneurs, pillait leurs habitations, dévastait leurs propriétés, menaçait leur vie. Quand l'apôtre s'éloignait, les disciples qui l'accompagnaient s'étaient recrutés de nouveaux

adeptes y dont le nombre s*élevait quelquefois à plusieurs mille , qui presque toujours ëtaicDl^ armés * .

Ces excitations des prédicants étaient trop eo harmonie avec les sentiments dont la population agricole était animée pour qu'ils n'eussent pas une grande action sur elle ; leur parole était une étincelle qui causait de rapides et terribles incendies; les paysans, et plus particulièrement les serfs des églises, s'insurgeaient de tous côtés : ce n'était plus seulement la liberté qu'ils réclamaient, ils voulaient encore imposer leurs volontés à ceux auxquels ils avaient jusqu'alors obéi; l'on vit des vilains déposer les prieurs et les abbés des couvents pour en nommer d'autres qu'ils croyaient mieux dans leurs intérêts; lorsqu'ils trouvaient quelque résistance, ils envahissaient les monastères, poursuivaient les religieux dans leurs églises, et les frappaient quelquefois jusqu'à la mort '.

' Bouqnel, toI. XII, p. 548; vol. XIII, p. 106, et vol. XIV, préface, p. 71.

' Voici un exemple de ces insurrections de paysans eontre In couvents *.

« Qttod nistici nostri nimis consulte contra nos elevayèrunt calcaoaun suum, volentes ad arbitrium suum priorem deponere, et aliom

subrogare, quod avertat Deus Orta igitur tali dissensione in

oonfectionem ecclesin nostr»,' curiain régis adierunt ; sed, a curialibas irooiisericorditer salutati , sine honore , ut justum fuit, recesserant... Dum vero bec agerentur, dies quamplures eis statuirous , mandtntfs ut apud Venctoc. vcnirent, et , si quid foret emendandum , per visum