CHAPITRE VI

de poêiaureaux^ devinrent , vers le milieu du xiii^ siècle, bien plas la terreur des nobles, du clergé et des bourgeois que celle des Sarrasins. On sait que ces troupes, formées primitivement de bergers et de paysans, se grossirent de tont ce qu'il y ayait d'hommes mis an ban de la justice séculière ou religieuse; à leur tète se placèrent de nouveaux prédicants plus fanatiques encore que ceux dont nous avons déjà parlé : ils ne s'occupèreqt plus seulement des désordres que les populations reprochaient au clergé; ils firent de la doctrine, prétendirent réformer la discipline ecclésiastique, et surexcitèrent presque partout Fesprit d'indépendance déjà si actif parmi les populations. La noblesse et le clergé ne manquèrent pas de s'entendre pour conjurer un danger dont elles étaient également menacées. Les pastoureaux furent d'abord gênés, entravés dans leur marche et leurs prédications; on chercha ensuite à les disperser; puis ils furent traqués, poursuivis. Irrités^ ils se livrèrent à de cruelles représailles; on les attaqua alors avec de véritables armées, qui ne tardèrent pas à les tous massacrer ^

Telles furent les insurrections des paysans au xii* et au xui* siècle; mais, quelque terribles qu'elles furent, ce n'étaient laque destempêtes passagèresaprès lesquelles les flots populaires seraient rentrés dans le

* Mathieu Parts, Guill. de Mangii, etc.

calme s'il n'y avait ea une cause permanente toujours prête à les agiter. Ces insurrections qui se produisaient ainsi à certaines époques étaient la source de beaucoup de maux, et causaient de grands dommages aux seigneurs : elles n'étaient rien cependant en comparaison du danger qui les menaçait : ce danger c'était l'esprit d'association, qni du clergé avait passé dans la noblesse» et de la noblesse parmi les paysans; ou plutôt qui était né an milieu de la classe agricole, comme il était né dans l'église et la féodalité, de la néceissité, pour chacune des races d'hommes, de se donner une organisation qui lui permit de vivre en parallélisme des autres classes sans être asservie. Et ici il ne s'agit plus de cet esprit d'association qui portait les populations à s'unir dans un mouvement subit et violent pour venger une injure, secouer un joug trop pesant , réformer des abus; de cet esprit d'association qui avait produit les insurrections partielles on généralesdont nous avons déjà parlé. Le sentiment que nous signalons était plus profond, plus vivace : issu d'un besoin permanent, il s'était élevé, à l'insa même de ceux qu'il dirigeait, à la hauteur d'un principe duquel devait sortir : la plus grande révolution qui ait marqué dans notre histoire : la formation des communes par l'émancipation.

Nous abordons la plus délicate des thèses que noas ayons encore soutenues : si nous avons, dans le