CHAPITRE Vi
coarant de ce livre, émis et peut-être fait accepter quelques idées nouvelles ; si nous avons combattu et renversé, nous l'espérons* du moins» plusieurs opinions erronées, passées à l'état de vérités jusqu'à présent, nous ne nous sommes guère attaqué qu'à des faits historiques peu vulgaires, restés à peu prés exclusivement dans le domaine de la science. Ce que nos opinions pouvaient avoir de contraire aux idées reçues ne portait donc que sur des questions discutées, et par conséquent avait plus de chance d'être accepté. Mais ici c'est contre le sentiment public que nous allons parler; c'est le dernier mot de la science que nous allons contredire; c'est on édifice laborieusement, savamment construit que noQS allons saper. Il faut donc que nos convictions soient bien profondes pour nous aventurer à une pareille œuvre; que nous ayons une foi bien graode dans la puissance^que la vérité porte toujours avec elle, indépendamment de Taide plus ou moins habile, plus ou moins efficace qui lui est prêté par ceux qui cherchent à la faire triompher. C'est pourquoi, sans ajouter d'ailleurs une -importance exagérée au fait nouveau que nous croyons pouvoir établir, nous prions nos lecteurs d'oublier pour un instant tout ce qui a été dit sur l'origine des communes et leur organisation.
L'esprit d'association a eu trois phases dans l'existence de la population agricole : il s'est mani-
festé d'abord dans la famille; il s'est éleodo eDsaite à des individus n'ayant ni le même feu ni le même toit; enfin il a relié entre elles toutes les familles d'une même agglomération d'individus. Nous allons dire quelques mots d'abord des deux premières périodes de l'esprit d'association parmi les paysans, pour rentrer ensuite dans les détails dont nous parait susceptible la troisième période, que nous avons à étudier plus spécialement.
Pendant la période gallo-romaine, la iamille n'existant pas pour le colon, il n'y avait aucun lien, aucun intérêt commun entre les individus qui vivaient sous le même toit : là pas d'association possible; chacun avait assez à faire de pourvoir à son existence si précaire , de satisfaire ses premiers besoins.
Sous la domination franke la condition de U classe agricole avait changé ; le serf avait été fait homme : il avait des parents, une femme et de» enfants; pour lui la famille s'était constituée; il n'était plus circonscrit dans le rayon étroit de son individualité; il vivait de sa vie propre et de la vie de ceux qui travaillaient avec lui, qui se chauffaient à son foyer, s'asseyaient à sa table, couchaient près de lui. Il existait dès lors des intérêts communs entre les membres de la même famille , car ils profitaient des bénéfices produits par le travail commun, supportaient les pertes causées par les intempéries des
