CHAPITRE VI

Séparent, par les anciennes lois ie ce pays, tant es ménages et familles des gens serfs qu'es ménages dont les héritages sont tenus en bourdelage , a été ' constitué, pour les retenir en communauté, que ceux qui ne seraient en la communauté ne succéderoient aux antres, et on ne leur succéderoit pas. »

Telle fut Torganisation énergique qui prépara les communes rurales, dont nous allons nods occuper maintenant, et qui survécut à ces institutions.

Nous avons expliqué dans un autre ouvrage comment, en dehors du municipe romain, qui peut être considéré comme une institution différente, les communes ont eu trois origines :ie travail clandestin de Tesprit d'association , l'insurrection et l'affranchissement des serfs. De ces trois sources ont découlé des institutions de la même nature, mais plus ou moins caractérisées :1es unes, communes complètes, jouissaient, dans toute son étendne, de la liberté de se gouverner elles-mêmes; les secondes, que nous avons désignées sous le nom de mixtes , n'avaient pas des institutions municipales parfaitement pures; les troisièmes , que nous avons appelées bâtardes , n'exerçaient qu'un semblant de devoir municipal.

Bien que ces catégories aient été indépendantes des origines, on peut dire néanmoins qu'en général la première répondait aux institutions romaines et au travail latent de l'esprit d'association; la seconde, aux révoltes; la troisième^ aux manumissions.

Il est ëvideot que les commîmes issues de U révolte et de Taf franchissement D*ont pu être arrachées que par des serfs ou concédées à des serfs. La question est donc de savoir si les hommes dont les liens étaient brisés appartenaient à la population urbaine ou à la population rurale; s'ils habitaient les villes ou les campagnes. Or les historiens qui ont étudié Torigine et l'organisation des communes ne se sont pas le moins do monde préoccupés de cette distinction, bien importante cependant : ils ont décidé, à priori, que les seuls habitants des villes avaient pu s'insurger contre leurs seigneurs, etqne ceux-ci n'avaient songé à concéder des chartes communales qu'à leurs hommes des cités. On n'a pas cm en effet que cette race agricole qu'il a été de tradition de croire incorporée à la glèbe pendant le moyen ige» attachée au joug le plus pesant, la plus nombreuse , qui composait, presque à elle seule la classe des serfs, ait jamais pu songer à s'organiser municipalement, et que les seigneurs aient voulu être libéraux envers des hommes qn^ls mettaient fort au-dessous de leurs chevaux et de leurs chiens. Et puis quel écrivain est sorti de la race des paysans ? Quel historien ayant vu le jour dans une étable a voulu se souvenir de son origine? I^ bourgeoisie, arrivée à l'émancipation plus vite et plus complètement* que la classe agricole, n'a pas tardé à avoir des courtisans, parce qu'elle était forte,