CHAPITRE III

remédia à ces abas de la manière suivante : elle décida, en premier lieu» que, conformément ao droit déjà fixé, lorsqu'un homme libre épouserait une femme attachée à un fonds, les enfants qui naîtraient d'eux suivraient la condition de la mère» et par conséquent feraient eux-mêmes partie do sol; secondement, que, dans le cas de l'union d'un colon et d'une ascriptice, les enfants, seraient divisés en deux parts égales si le nombre était pair, et en parts inégales s'il était impair : s'il n'existait qu'un seul enfant, il restait à la mère, « parce que le ventre avait le plus travaillé* ». De trois enfants deux appartenaient au maître de la mère, et un seul au maître du père; pour cinq et au-dessus, même décision, c'est-à-dire attribution à la mère du nombre impair^ quel qu'il fut. Justinien se flattait d'avoir mis fin, par ce décret, aux contestations interminables qui se produisaient depuis long-temps.

Ainsi précisée, il semble que la condition du colon ascriptice ne différât guère de cellede l'esclave: elle en était cependant distincte sur plus d'un point : outre la garantie, qui était parliculière à l'ascriptice, de ne pouvoir pas être vendu sans la terre, le fruit de son travail lui appartenait, et il lui était possible d'améliorer sou sort, soil eu faisant des

*Si insqiulis anletiaro unus Unlam natus sit , tuncquod redundat veoter habet, propterea quod et amplius laboravrrit. — iiu/Aerir. Collât., m, lit. x&xvm , nov. 156.

épargnes, soit en acquérant des immeubles. En effet , à la différence de l'esclave, qui, en échange de son labeur, du tout entier an mattre, ne recevait de lui que les choses et les soins nécessaires à son existence, le colon, assez semblable en cela au fermier, moyennant une redevance annuelle, faisait siens tous les fruits qu'il recueillait : comme celle du fermier, cette redevance était en nature ou en argent; le plus souvent en nature, ainsi que cela semble ressortir d'une constitution de Valentinien ^ ; sans doute parce que le législateur avait voulu favoriser les colons, souvent embarrassés pour convertir en argent les fruits de la chose; peut-être aussi parce que les paysans craignaient degarderchez eux de l'argent qui aurait tenté la cupidité de leurs mattres; car les maîtres se laissaient aller volontiers à traiter les colons en esclaves, et leur tendance à les pressurer était telle que la loi avait dû y mettre un frein en permettant à l'agriculteur de qui on avait exigé plus qu'il ne devait d'après les usages anciens du domaine, de s'adresser au juge pour prouver la superexactioo , et se faire rendre par le propriétaire ce que celui-ci avait pris en dehors de son droit \

' Domini prBdiorum îd quod terra prsstat accipianl ; peeuDiam non reqairant quam riutici optare non audcnt, oisi consuetudo predii hoc eiigat. — Cod. , lib. xi • tit. xlvii , I. 5.

^ Qui»quis colonum plus a domino eiigitur quam antea consueverat rt quam in anterioribus ((mporibus exacium est» adeat judioem