CHAPITRE VIL

GODstructioQ de leurs maisons, c'était de les fortifier. Ainsi les vieilles coa tomes de la Normandie défendent aux paysans de creuser, autour de leurs habitations, des fossés plus profonds que ceux dont ôo pouvait jeter la terre en dehors sans le secours d'un hanc; de planter des palissades; de. faire des retranchements et tout autre ouvrage ayant la forme oa la destination d'une fortification ^ Mais les vilains tenaient assez peu de compte de ces interdictions, car il^ avaient à se défendre contre de fréquentes agressions; et les seigneurs eux-mêmes, Dons l'avons vu par l'exemple de l'abbé de St-Denis, fortifiaient les villages afin de les mettre à l'abri d'un coup de main des bandes errantes ou de leurs voisins.

Dans l'intérieur de ces maisons les paysans ' vivaient à peo prés comme vivent aujourd'hui les habitants des campagnes de l'Auvergne, par exemple : on ne vendait guère de denrées que ce qu'il fallait pour se procurer l'argent nécessaire au paiement des redevances et à l'achat des rares objets que l'on demandait à l'industrie; le reste des produits .du domaine se consommait en nature. On vivait, une

,* NalH licnit in Normannia fMurttim facerein planam terrain, nisi taie quod de fando potaisset terram jaclare superius sine scabello. Et ibi nulli licuit facere palicium niai in ana régula , et id sine propngnacalis et alatoriis. — Normanor. antiq. Consuetad. et Justic. : Thesaar. anecdot., tom. IV, p. 118.

partie de raDDéf", d'agoeauï» de chevreaox» de lait, d'œufs, de beurre, de fruits et de volaille; le reste do temps OD avait recours aux salaisons dé porc et de chèvre, aux fromages et aux fruits secs.

Les paysans riches, et il y en avait un assez grand nombre, ^taiept mieux logés^et mieux nourris. Uo poète du temps nous peint uo vilain « si puissamneat riche qu*tl possédait prés, bois et rivières, en un mot tout ce que peut posséder Thomme le plus noble; il avait surtout un manoir délicieux, et -tel que jamais bourg, ville ni château n'en a offert oo pareil ' ». Uo autre trouvère se plaint avec une in- (iignation qui ressemble fort à celle d*4jn gourmand jaloux^ de ce que les vilains mangeaient de trop bons morceaux. « Il est indigne, s'écrie-t-il , que les vilains mangent de grasses oies, et fassent la mone aux clercs : devraient-ils aussi manger du poisson! ce sont des chardons, des ronces, des épioes et de la paille qu'ils devraient avoir le dimanche, et des cosses de pois dans la semaine. — Mais point ; chaque jour ils sont repus et ivres des meilleurs vins et des mieux parés ^ ». Ceux-là ne se conlentaieot pas de Taillade (raditionnelle pour relever la saveur de leurs

' Logrand d'Aussy, Fabliaaxet contes, vol. IH, p. HZ,

' Mes Dieu en poise et moi si fet ,

QvMT trop soDt li vilain forrct Qui roenjuent ces crasses oes Kt k CCS clers si font les mœs ; l>êussenl-il mengier poissons !

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mets; ils employaient le poivre et les éptces» bien qae ce fussent alors des objets de laxe ^

C*étah aussi avec les produits de leur domaibeque les paysans s'habillaient ; ils y trouvaient le chanvre et le lin dont on faisait le litige; la laine, que filaient et tissaient les femmes; les cuirs des animaux abattus, dont ils fabriquaient eux-mêmes leurs chaus-

II déiMient mengier chardons, Roiosoef , espines et esU-ain Au diemenche por da fiiin , Et du pesai en lear semaine ; Toi jors veillier et avoir paine :

Ainsi déussent vilains vivre.

Or sont chascnn jor plain et yvre Des meillon vins, des miex parei :

Encor sera chier comparei Le grant despens que vilain font, Quar œ deatraint le ii«cle et font ; Par aus est toi li biens gastei.

De vilain vient toute lastei.

DéoBsent^il mangier viandes f 11 déussent parmi les landes Pestre herbe avec bues cornus , A iiij piei aler toi nus.

Vilains né sauroit estre oiseus :

J. pain gagUjB et en despent ij.

Ja ne fausist ne vins ne pains Se trop ne tasX bues et. vilains.

(Le Dêipii au vilain : Jorigleurs et trouvères , p. 107.)

* Si puet-il de Teschace S*aillie pesteler, Et son poivre soader.

Et son commin broier,

{Ibidem, p ICQ : De VEschacier.)

sures ; les peaux de lapins « dont ils foorraient leon surrots et leurs boanets; car, ainsi que les autres classes de la société , les vilains portaient des fourrures : si la martre et Thermine étaient réservées i la haute noblesse; si les personnes d'une distinction inférieure portaient le vair et le gris; si récureoil et l'agneau appartenaient aux bourgeois, le lapis, le chat, le blaireau et les autres fourrures aussi communes étaient permis aux paysans *• Voici do reste comment un poète décrit leur costume : c Depuis un mois il avait laissé croître sa barbe; il prit une cotte, un surcot et une chape de bure grise avec une coiffe (sorte de bonnet ) de borras , de gros souliers bien épais, avec une grande bourse de cair dans laquelle il mit douxe deniers; et, pour mieux ressembler à un vilain, il s'arma d'un aiguillon ^ t

* Fabliaui el contes , toI. II , p. 200.

' Fabliauiel contes, toL III , p. 313.

Encontrai I. TUain

D*un gros barel vestn

Or oiei du vilain

Que j*encontrai on plain ,

Comme ert appareiUiei

E parfout abilhiei :

Cliapo avoit et manlel

*E cote susgonnel,

Et braies et chemise

Et moafles por la bise ,

Et en son chief chapel

De mesmes le barel.

( De l'Esehaeiêr, p. 150.)

Teir aussi 1rs xxiii Manières des vilains, p. 7, 0 et 11.