CHAPITRE VII

seigneurs à regard les uns jdes autres : « Qui a tait les YÎIaiDS a fait Jes loups, dit Tun de ces poêles parasites; tout leur déplaît, tout leur ennuie : ils se plaignent du beau temps et de la pluie, et détestent Dieu quand il n'accomplit pas leurs souhaits. Aussi Dieu hait-il les vilains et les vilaines : c'est pourquoi il les a chargés de toutes les peines ^ ». Un autre ne les trouve même pas dignes d'entendre ses récits : « Il fut assez de courtoisie celui qui trouva le conte que vous allez entendre; mais il défendit qu'on le récitât aux lâches, aux indiscrets et aux vilains. Révéler les mystères d'amour à cette canaille c'est les profaner ' ». Un troisième trouvère leur refuse le droit d'entrer au paradis : « Je ne pense pas, dit-il, que Dieu donne place en paradis à cette gent vilaine qui n'aima, jamais ni les clercs ni les prêtres. Certes il n'a jamais convenu à Jésus-Christ que les vilains logeassent avec lui dans le ciel ; car il

* Qui fist vilains si fi»t les loas.

Quani il voit son seignor venir, Dont ne puetr-il les iei ouvrir.

Toul H desplet , tout li anuie :

Vilains het bel, vilains het pluie; Vilains het Dieu quant il ne fait Quan-qu*il commande par souhait.

• Diei het vilains , Diex het vilaines; Por ce flst-il toutes les paînes Passer parmi outre lor mains.

(ÏA Detpii au nUainJ

Fabliaux et contes , vol. 1 , p. 230.

d'66| ni juste ni rai<ionnable, ainsi qne nous le Ifwns dans rEcriftire , que les yitains poissent gagoer le paradis pour de Targenl ou par tout autre moyen * s. Enfin on poète, après avoir erajonné les portraits des diverses espèces de Titaios» dont il compte ▼iogt-trois sortes, termine sa diatribe par nne prière où il demande à Dieu d'accumuler tous les maux sur eux, ne dissimulant pas d'ailleurs le motif de sa haine, qu'il explique ainsi : « Qu'à tous ceux qui haïssent le clergé il ne revienne que de la honte! Par la raison que les clercs me soutiennent, me choieot et m'entretiennent, pour cela je hais tous les vilains qui haïssent clercs et chapelains : aussi j'en ai fait une litanie dont je m'épanonis d'aise chaque jour : qu'il leur advienne honte et confusion! ^ »

Jl y a sans doute exagération dans ces peintures, dans ces mèpi^is, dans cette haine. Cependant les

* La gent vilaine

Coques n*ainercnt cicre ne preste Si ne cuit pas que Diei ior preste En paradis ne lea ne place.

Onques a Jbetus-Christ ne place Que vilains ait herbregerie Avoec le Dix saincte Marie ; Quar il n'est reson ne droiture ( l> trouvons-nous en Escritare) Paradis ne pueent avoir Por deniers ne por autre avoir.

(Uutbeuf, vol. I»p. 2M).)

' Les XX m Manières, p. 15.

CflAPITBE VU. 507

trouvères ne faisaient que répéter un principe pro-* clamé par l'église lorsqu'ils disaient : u Dieu, quaad il eut créé le monde , y plaça trois espèces d'hommes.: les noblesy les ecclésiastiques et les vilains; il donna les terres aux premiers, les décimes et les aumônes aux seconds, «t condamna les derniers à travattier toule leur vie pour les uns et pour les autres ^ » Et cet adage si connu :

Oignez villain, il vous poindra:

Peignez villain, il vous oindra,

était passé à l'état d'une vérité misé en pratique par les seigneurs du xiii^ siècle , ainsi qu'en témoigne un chroniqueur de cette époque, qui s'élève vigoureusement contre cette détestable maxime ^*

Aussi tous les ferments de la vengeance s'amassaient-ils dans le Qœur des paysans contre la société tout entière; car les populations des cités ne les traitaient pas mieux que les habitants des châteaux et des cloîtres : témoin les excès des habitants de Laon.

^ Fabliaui et contes, vol. TT , p. 117.

'Tune temporis nusquamaudiebaturvox illa ranni (tyranni?) crudelis super ligna lylvarum , voi illa dialectica eorum qni se dicunt nobiles et non sunt, que nunc flcns dico ubique evagatur, rustirum inquiunt necesse esse pungi , non ungi quem expedit , ut testantur ipsi ; immo necesse est tailliis, vectignlibus et exactionibus duriter opprimi, alioquin effrenis erit, et intolerabili suporbia tumens, et non consortis impatiens : ô asiniam et penitus inhumanam vooem eorum qui, cum nihîl sunt» se credunt aliquid esse! — Oratio in laudem divî I.udoviri , Francorum régis : Hist. Franc. 6cript., tom. V, p. 407

508 LES VILAUiS.

La liberté qn'iU arrachaient par lambeaux à celte société, bien loin de les calmer^ les excitait contre elle; les bienfaits tenaient lien d'injures, et cbaqoe joor ils s'éloignaient davantage de ces hommes qui n'étaient plus ponr eux ni des maîtres ni des setgneors, mais bien de^ ennemis. Aussi les Yilaiiis étaient-ils d'une insociabilité caractérisée par le reproche que leur fait un des poètes que nous avons déjà cités, de ne vouloir même pas, lorsqu'ils travaillent dans les champs , montrer le chemin aai étrangers ^ Leurs mœurs demeuraient grossières, se corrompaient même, puisque des lois du xiii^ siècle ordonnent d'expulser des campagues et des villages les courtisanes qui s'y sont établies *. Bien que le clergé- continuât à ouvrir pour eux des écoles gratuites', ils n'avaient aucune instruction, et leur rusticité était devenue proverbiale à ce point que le

* Li vilaini porchins li est cil ki labore es vignes . et ue met entaingnier le chemin as trespassans, ains dist' a caschuns : « Vous le saves miex ke je ne faic ». — Les xxm Manières des Tilains, p. 6.

' Expellantur autem meretrices publiée tam de campis qoam de

villis, et, factis monitionibus seu prohibitionibos » bona earam per

, loconim judices capiantur, yel eorum aatoritate a quocunque occa-

pentur, etiam usque ad tunicam vel pelliceum. — Statuta Ludov.,

reg. Franc. : Thesaur. anecdot. , tom. I , p. 436.

Ccteram notoria et manifesta prostibula qua fidelem populnm sua foditate maculant et plures protahunt in perdiUuoem, penîtns exterminari prccipimus, tam in rillis quam extra. — Ordonn., vol. U p. 105.

'Intereaoemens Tigilantissimuspater quoniamnonsolumilloinloco, sed etiam per totam provinciam illam, necnon per tolam GaUian, in

GHAPIiaE VIL 509

nom de tUotn s'employait en opposition de celui de eounoiâ^f et qu'il est resté dans la langue pour qualifier toute action dont on doit rougir*

Triste, morosét fuyant toute autre société quecelle de ses semblables , n'osant pas même regarder son seigneur en face, de crainte de laisser voir dans ses yeux ce qui se passait au fond de son cœur', le vilain souffrait peut-être moralement plus qu'il n'avait jamais souffert; car à la conscience de sa

plebiismaiimesdentiampMUendiaclegeDdi dcfieere etanaallari elericÎB;iDf tituit tcolas sacri ministerii quibiis proDeiamoreaMidui instarent (ratrcs hujib ofllcii docti , ubi mquidem gntiê largiretur canetii doo- IriDcbepeficium ad cœoobia libi.comniisia conOuenlibai ;qain poliui tam servif qnam liberis uniform» caritatiB impeoderelur docamentum. — BollaDdus , ioiD. l , p. 60.

pervenit ad nos qaod cum aliqui clerici in epncopatu vettro alioa irelÎDt docere, et in liiterali seientift enidire, vos ipsos nisi pecuniam vobis velini con ferre, ne id possint efficere modis omnibus impedilis , et lub excoDununicationU interminatione ne hoc fariant prohibetis. Quod quia rationi et honestati contrariuin pronus eititit , univereitati vestrc per apostolica scripta prccipiendo mandamus quatinus clericoa omnes qui in episcopatu vestro , et presertim extra muro« civitatis , aliis légère voluerint, et eos sefaolasticis inslraere disciplinis» id libère et sine omni contradictione eflBcere permittatis. — Epistola Alexand. III pape ad Decan., et capitnl. Catalaun. eccles. : Bouquet., vol. XV, p. 851. •

* Bien sai qne, por Tamor des dames ,

Deviennent It vilaib eortois

Denier fai t eortois le vilain

Avec eortois , avec vilains , etc.

' Li vilain ramages si est cil ki regarde tous jors en tiere, et ne puct voir nule ame entre ij iei. * Les iviii Manières des Vilains , p. 8.

digoîté était veone se joindra celle de soo hamiliation et de ses draîCs à aoe complète émaocîpatioo. Ecoutons escore od poète; mais cette Cois on poète non préveoa , juste aïoon ami , Ctisast la description de rexisteuce d'un vilain :

« Un YÎlain étant mort, comme personne no se Ironra là pour prendre son anm, il alla loi^-mèois se présenter à la porte dn paradi«; mais saiat Pierrs, le voyant tont aenl : « Passai, passez, lui a dit-il : on n'entre pas ici sans conducteur, eloo » n'y veut pas de vilain. — Vilain vous-même, a répondit le paysan. Il vous confient bien, à vous » qui avez renié par trois fois notre Seigneur, de a vouloir chasser d'un lieu où vous ne devriez pas » être d'honnêtes gens qui peuvent y avoir des a droits!.... » Saint Pierre, étourdi de cette réponse, envoie saint Thomas pour faire déguerpir le paysan; mais, comme saint Pierre , il eut son paquet; de même saint Paul. Les saints vont te plaindre à Dieo, qui veut aller parler lui-même au vilain. Il l'appelle» et loi demande comment il est venu là sans cooduo leur» et comment il a l'assurance d'y rester après avoir insulté les apôtres. Le paysan répond : « On » n'est pas reçu ici sans jugement, je le sais; eb » bien! je m'y soumets, sire Dieu ; jugez-moi : vous a m'avez fait naître dans la misère; j'ai supporté » mes peines sans me plaindre, et travaillé toute » ma vie. On m'a dit de croire à votre Evangile,