CHAPITRE IIL

fuite, l'acceptation do patronage d'un homme puissant, l'action de mendier lorsqu'ils étaient valides» pouvaient attirer sur eux des châtiments sévères; il en était de même s'il leur arrivait de cacher des coupables ou d'adhérer à des hérésies ^

En résumé, la condition des colons attachés au sol se rapprochait de celle des fermiers et des métayers ^ Comme eux , libres et même ingénus ', contractant de véritables mariages ^, ils cultivaient, moyennant redevance, le fonds d'autrui; seulement ils étaient attachés à ce fonds plus étroitement, et, en apparence, plus rigoureusement que l'esclave, mais, en réalité, dans leur propre intérêt autant que dans celui du maître, et afin que celui-ci ne disposât pas d'eux arbitrairement. En un mot, pour employer une définition de Godefroy qui caractérise parfaitement l'état des ascriptices, ils étaient esclaves quant à la terre, et libres quant aux personnes ^; car cette sorte de servitude, dont parle une constitution d'Arcadius et d'Honorius, résultant de la rede-

* Cod. Tlieod., 1. 52 et 5<l, (I0 Hœreiicis.

'ColoDÎ suDt cultores adven» dicti a cuUara agri ; tunt enim aliande Tenientes , atque aliennm agrum locatum tenentes ad debentes conditionemgenitali solo,propter agricaUurain,tubdoininio possessoris, pro eo lis locatiu est fundus. — Isidor., lib. x , c. 4.

' Cod., 1. 2, In quibui eauiis , et 1. de CoUm. Thracm.

* Cod., 1. 24 , de Agrieolis.

' Cod. Théod., dissertation sur les colons, vol. I , p. 450.

vance payée au maître par leurs colons, n'était en définitive que l'accomplissement d'une convention» un prix payé pour la jouissance du fonds que le propriétaire leur abandonnait *.

* Cod.» I. 2, /fi quibus eauiii.