CHAPITRE IV

GoloM esclaves. — Hs étaient compris aa nombre des instruments attachés à la culture. — On punissait les esclaves domestiques dont on avait à se plaindre en les envoyant travailler aux champs. — Les colons esclaves fidsaient partie du fonds , mais pouvaient en être séparés. — Ils ne possédaient pas, mais détenaient leur pécule. — Leur condition sera plus amplement expliquée dans les chapitres suivants.

La dernière classe des agriculteurs était celle des coloos esclaves; classe avilie, méprisée, n'ayant, aux yeux des maîtres, gaulois, romains ou germains, d'autre valeur que celle que chaque individu empruntait à sa force corporelle, abstraction faite de Tintelligence, qualité inutile à des hommes qui n'étaient employés qu'à titre d'instruments. Aux esclaves urbains, à ceux qui exerçaient auprès du maître une profession directement utile à son bien-être, qu'ils fussent employés dans la maison ou au dehors, on

demandait de l'intelligence, de Thabileté ou du moins de la dextérité. Pour être médecin, précepteur des enfants, copiste, lecteur, bibliothécaire, les qualités de Tesprit étaient indispensables : il fallait que l'esclave chargé de nommer à son mattre tontes les personnes qu'il rencontrait, que celui qui portait ses invitations, que l'introducteur, l'huissier et le valet de chambre fissent preuve d'une certaine aptitude particulière à leur emploi; et il n'était pas jusqu'aux pourvoyeur, cuisinier, dégustateur, écuyer tranchant, baigneur et barbier, qui ne dussent se montrer intelligents et adroits. Mais, pour l'esclave agriculteur proprement dit, il suffisait qu'il fût doué de certaines qualités corporelles : de jambes et de bras nerveux, d'épaules larges, de reins solides; qu'il fût propre à supporter la fatigue comme le mulet, sobre comme l'âne, patient comme le boeuf; on ne lui en demandait pas davantage, car il pouvait alors conduire la charrue, se servir de la bêche, porter de lourds fardeaux, sans qu'on craigntC de le voir faiblir au travail, et sans que le régisseur qui le surveillait eût à faire trop souvent usage de son fouet.

11 y avait différentes conditions d'hommes libres : parmi les colons nous avons vu aussi des classes distinctes; pour les esclaves il n'était qu'un état ^ :

^ Et scrvonim quidem una est conditio. — Dig., lib. i , tit. o^X, Et Servorum , de Statu hominum.