CHAPITRE II

ou de trois les deux * » , tandis que le métayer s'acquittait toujours en nature. Le détenteur du bordelage avait la faculté de délaisser sa tenure quand bon lui semblait en payant les arrérages ^ Après trois années de non paiement de sa rente, il perdait l'héritage ', qu'il transmettait à ses enfants lorsqu'ils vivaient en commun avec lui ^; qu'il pouvait même vendre, sauf le retrait féodal réservé au seigneur^, pourvu toutefois que la chose bordelière ne fût pas démembrée ^

Comme complément à ces trois modes principaux de détenir la propriété cottiére, venait se joindre le bail à cbetel, facilité nouvelle donnée au pauvre paysan de se rattacher à la propriété » et d^améliorer son sort. Il y avait trois sortes de chetels : l' le bail à chetel ordinaire , dans lequel le bailleur fournissait une ou plusieurs bétes^que le preneur s'engageait à nourrir et à soigner moyennant le partage par égale partie du croit; 2' le bail à moitié « pour lequel le bailleur et le preneur fournissaient concurremment les bestiaux pour partager par moitié

* Nîvernois , chap. 6 , art. 3.

' Idem, chap. 6, art. 10 et 17.

■ Idem , art 17.

' Idem , art 18.

• Idem , art. 23.

« Idem , art. 11 , 12 et 13.

la perte oa le profit ; 3^ le chetel dit de fer, qui avait lieu lorsque le seigneur donnait en estimation les bestiaux garnissant l'héritage à un fermier qui devait en percevoir tout le profit pendant le bail , à charge, par celui-ci , d'en rendre le prix à la fin de son bail. « Ces bestes s'appellent bestes de fer, dit Beaomanoir, pour ce qu'elles ne peuvent mourir à leur seigneur V »

Au premier abord ces diverses manières de détenir la propriété semblent nouvelles, et de nature à avoir amélioré la condition des agriculteurs : examinées de plus près, on y reconnaît facilement, outre Temphytéose, les diverses espèces de tenures que nous avons vues, dans la période précédente, correspondre aux divers degrés de servage. Ainsi (e métayage est assimilé par certaines coutumes , et jusqu'au xvr siècle, au contrat du serf de corps, de l'ascriptice; le domaine congéable peut correspondre au servage du premier degré, tandis que iebordelage est cette même tenure du troisième ordre qui était donnée aux familles les plus pauvres, et qui existait déjà, dans la période franke, sous le nom de demi-manseou de vi7/ufa. C'était encore, sinon quant aut personnes, du moins quant à la propriété, et modifiée par le temps, la distinction des tenures ingénuiles et serviles, la hiérarchie des héritages, en

^ Ghap S8. — Voir La Thaumassiére , tar la Coutume de fierrr, p. 511 et 512.