CHAPITRE III

les nobles que leur domaiDe y soumellait à faire remplir par uo autre eo leur nom ce bizarre devoir. Un arrêt du parlement de Paris, rappelé par Cbcippin, changea en une redevance pécuniaire l'obligation où tout nouveau vassal était de présenter une alouette chargée et liée curieusement sur un char à bœufs ^

» A MareuiUen Berry, un nouveau marié devait une balle à jouer de trente-deux carreaux et de neuf couleurs si c'était en premières noces; eu secondes noces il devait un billard neuf de deux pieds et demi avec la masse et deux billes neuves; en troisièmes noces il aurait dû un billard encore ou deux oisons et vingt deniers ^.

» A Cressanges, en Bourbonnais , une amende était due par tous les censitaires qui n'allaient pas chaque année, le dernier mardi de mars, se promener depuis «le lever du soleil- jusqu'à son coucher dans un cimetière sans se parler entre eux '.

» Ici les tenanciers devaient baiser la serrure ou le

verrouil de la porte du fief dominant; là ils recevaient un soufflet, ou se laissaient tirer le nez et les oreilles. « On m'assura dernièrement, disail Sauvai » au commencement du xviu*' siècle, que la dame de

* ChoppiD , Coutumes d'Âujou , 1" partie, p. 176, 177.

* RenauldoD, p. 436.

' Histoire mss. du Bourbonnais, citée par Fréminville, au mot Champart,

x> Banlelo , terre et château de huit ou dix mille lines » de rente, assis dans TIsle-de-France , près Pootoiae, D a excepté de nos jours les dames de Magni , petite » ville du voisinage» de venir battre les fossés de » son château tandis qu'elle est en travail d'enfant >

» Je ne puis oublier, dit le même auteur, lacooturae du fief du pays du Maine dont parle Salvaiog : le vassal était obligé, pour toute prestation, de contrefaire l'ivrogne, et de dire une chanaon gaillarde à la dame de Levarai ^ »

Ces droits singuliers existaient au profit des seigneurs ecclésiastiques aussi bien qu'en faveur des seigneurs laïques. Dans un procès qui , vers la fin da xvu® siècle, se poursuivait entre les gens du roi et le chapitre du Dorât en Limousin, Pierre Robert, lieutenant-général de la Basse-Marche, reprochait aigrement aux chanoines de percevoir des droits honorifiques semblables, qu'il n'hésitait pas à qualifier de honteux. Voici quels étaient ces droits , tels qo'il les décrit dans une requête présentée au parlement :

« Les principaux droits des juge et proeureor fiscal du chapitre sont que, chascune feste de Pèntecoste, à l'issue de vespres, lesdicts juge et procureur fiscal , avec leurs robes longues, accompagnés de leurs greffiers et sergents, ont de coustume de se présenter devant la principale porte de l'église de

' Antiquités, vol II , p. 464, 465.