CHAPITRE m

PoDthieu basait une réclamation qu'il faisait à ses tenanciers dans la seconde moitié du xviii^ siècle portait : « Se aucun des tenans diots hommes ou tenans dites femmes se marioit et faisoit ses noces en me deyant directe , il est tenu à m'envoyerdu pain et du yin; et, se li tenant dit homme ou femme ne me me Tenvo^oit-il , seroit à soixante sols d'amende * ».

Les droits accordés par cette charte d'Edouard II, roi d'Angleterre, ne s'arrêtaient pas là. On y lit en effet : «c Hem. Se aucun estrangers hommes se veut mariera mes hostes ou à fille de mes hostes, il ne peut coucher sur ma terre ne recevoir sa femme sans mon congé; et, se il estoit sceu, ne prouvé qu'il le faity il seroit à soixante sols d'amende ' ».

C'était le for-mariage. Mais les privilèges seigneuriaux allaient plus loin encore. Qui n'a pas entendu parler de ces droits honteux imposés sur la première nuit des noces, droits dont on ose à peine écrire le nom? En 1336 les habitants d'Asnières se plaignaient que leur évéque et ses officiers levaient des amendes non-seulement sur les adultères, mais encore sur ceux qui avaient habité avec leurs propres femmes. Malgré, plusieurs ordonnances royales, cet usage

' Guyot, vol. V, p. 597.

' Idem , ibidem.

existait encore en 1409» car un arrêt vint, à cette époque , défendre à l'évéque qo'il « ne print ni exî-> geast argent de nouveaux mariés pour leur donner congé de coucher avec leurs femmes la première , deuxième et troisième nuits de leurs nopces ' ».

c Telles choses me font souvenir, dit Sauvai ^ des rois d'Ecosse» des seigneurs dePresli et de Persanni en Piémont, des évéques d'Amiens, des chanoines de Lyon , de quelques seigneurs d'Auvergne et autres, dont les uns autrefois étoient en possession de mettre une cuisse nue dans lé lit des nouvelles mariées la première nuit des noces; les autres, de passer la nuit avec elles.

» A Paris et en France ces abus n'ont été abolis ou échangés en d'autres redevances que dans le siècle passé. »

Du reste, si ces usages n'ont été, en France, oi aussi nombreux ni aussi infftmes qu'on l'a répété d'après quelque auteurs prévenus ou mal renseignés, ils n'en ont pas moins existé , dans de certaines limites, sur divers points do pays. A mesure que leur puissance réelle décroissait , les seigneurs s'efTorçaieot d'en conserver l'ombre en exigeant plus rigoureusement leurs droits , ou en imposant des devoirs nouveaux qui rappelassent aux paysans leur ancien

' Ordonn., vol. II , p. 118.

* Antiquité! , vol. II , p. 46i.