CHAPITRE III

tonneaux de yin. Une déclaration de Tannée suivante réforma la première ; mais les excès devinrent tels que, par une nouvelle ordonnance du mois d'avril 1353 9 Jean P^ confirmant celle de saint Louis de 1245, défendit absolunàent les guerres particulières, dont le paysan était toujours la première victime , qu'il redoutait bien plus que la famine, bien plus que la peste '; car, alors même que la paix était faite entre les partis ennemis, elle laissait après elle des bandes d'aventuriers, qui, pour vivre et occuper leurs loisirs, n'avaient rien de mieux à faire qu'à piller les campagnes et rançonner leurs habitants. Au xv*" siècle, comme au xin*, comme au xiv% le plat pays était désolé par ces bandes qui, sous les noms de routiers, écorcheun, miUe diables, grandes compagnies, allaient de province en province, se cantonnant dans quelques châteaux dont ils s'emparaient, dans des villages qu'ils fortifiaient, mettaient tout le pays d'alentour à contribution, et ne le quittaient que lorsque, l'ayant complètement ruiné, ils n'y trouvaient plus de quoi subsister eux-mêmes ^.

Débarrassés des bandes errantes, les paysans n'en furent guère plus avancés, car ils eurent à supporter, de la part des armées régulières, des excès

* OrdonD., vol. II, p. 409.

' Voir Guillaume de Nangis et Olivier de La Marche.

qui ne difTéraient en rien de ceux des brigands, et que les rois, quelques soins qu'ils y prissent, ne pouvaient parvenir à réprimer. Ecoutons encore le moine de St-Denis dans ses Remontrances an conseiller du roi : a Les soldats de notre temps, dit-il , sont ennemis de tout le monde , et se Hyrent à toutes les pilleries possibles : chasser les agriculteurs des campagnes, s'emparer des chevaux de labour, envahir les maisons des pauvres gens, tout détourner chez eux, s'emparer de leur mobilier, briser leurs coffres, enlever le pain des petits enfants, fouler aux pieds leurs mères enceintes, tuer les animaux de la basse-cour, des bergeries et des étables, non pas seulement pour satisfaire leur appétit comme font les animaux carnassiers, mais poussés par des instincts de bétes féroces , tels sont les jeux des armées; et puis, quand, après avoir tout dévasté, ils ne trouvent plus rien à prendre, sous les yeux des enfants et des épouses, ils s'emparent des pères de famille, ils les soumettent à de terribles tortures, et les tourmentent de la façon la plus cruelle, allant souvent jusqu'à les mutiler, jusqu'à les tuer pour les forcer à payer une rançon ' ».

Les armées régulières étaient d'une institution trop récente pour que, au milieu des guerres longues

* Epistola Pelri de Veiuilles, Uko etfolo.