CHAPITRE ru

et acharnées qu'ils avaient à soatenirt les rois eussent pa les discipliner. Le 2 novembre 1439 Cbales VII» aux états d'Orléans , essaya de réprimer les brigandages des gens de guerre en accordant la dépouille des contrevenants à ceux qui leur courraient sus. Ce moyen, tout violent qu'il était, n'eut pas un plein succès, puisque, au dire de St-Gelais, ce fut Louis XII qui arrêta les dépréda-* tioQs des soldats, c II a fait , dit~il , on autre bien particulier si grand que aucuns de ses prédécesseurs n'en fit oncques guère semblable, c'est d'avoir ôté la pillerie que les gens de guerre vouloient faire sur le pays, qui étoit une chose insupportable au pauvre peuple. J'ai vu, moi étant des ordonnances, que, quand les gens d'armes arrivoient en un village, bourgade ou ville champêtre, les habitants, hommes

et femmes, s'enfoyoient Car un logement de gens

de guerre qui eussent séjourné un jour et une nuit en une paroisse y eussent porté plus de dommage que ne leur coûtoit la taille d'une année S »

La réforme ne fut pas cependant aussi complète que le dit l'auteur que nous venons de citer : on lit en effet dans une ordonnance rendue, quelques années plus tard , par François I*'"' : « Les aventuriers n'ont cessé de piller, pulluler, persévérer et continuer en leur méchanceté et malheureuse vie. Ainsi

*St-Gelaifi,p. 22.

procédant de mal en pis , se sont assemblés par grosses troupes, bandes et compagnies, et, se confiant en leur multitude, se sont plus élevés qoe devant; et, cootemnant Dieu, justice et dos ordon— nances, outre mesure multiplient leurs pillages» cruautés et méchancetés, jusqu'à vouloir assaillir les villes closes; les aucunes desquelles ils ont prises d'assaut, saccagées, volées et pillées; forcé filles, femmes, tué les habitants inhumainement, et cruellement traité les aucuns, en leur crevant les yeux, en coupant les membres les uns après les autres, sans en avoir aucune pitié * ».

Ce n'étaient pas seulement des bandes de partisans qui , après avoir rançonné les paysans, allaient, ce qui parait une bien autre énormité à François I*% a jusqu'à vouloir assaillir les villes closes »; voici comment s'exprime un autre auteur relativement aux déportements des armées régulières vers le milieu du xvi^ siècle : « On ne pouvait décider si, dans cette guerre, les paysans furent plus cruellement vexés par leurs ennemis ou par les soldats français eux-mêmes. Les uns comme les autres égorgeaient toutes les vaches, tons les moutons; car le bétail que les soldais pouvaient atteindre devait fournir à leurs repas ; partout où ils s'arrêtaient, des ruines marquaient leur passage; ils détruisaient

' iMmbert , Recueil géDéral des aDcieDoes lois françaises , vol. XII, p. 2ltf.