CHAPITRE III. en

les moissons dans les champs; ils pillaient les maisons; ils enlevaient égaleoient les jeunes flileset les mères de famille * ».

. Ou le voit, au xvi' siècle comme au xiii®, c'étaient toujours les mêmes excès de la part des troupes armées, toujours les mêmes déprédations, les mêmes insultes, les mêmes violences à subir de la part des paysans. Les seigneurs, qui avaient encore leurs châteaux remparés; les bourgeois, dont les murailles étaient toujours crénelées et hérissées de tours, se défendaient contre les gens de guerre* qui n'entraient dans les villes murées qu'autant que les habitants voulaient bien le permettre. Les campagnes seules étaient sans défense contre les gens de guerre, troupes peu disciplinées, mal entretenues, et dont aucun service régulièrement organisé n'assurait la subsistance. Aussi, en dépit des ordonnances qui prescrivaient aux troupes' de payer les vivres dont elles avaient besoin, il était rare que ceux qui les fournissaient, et c'étaient presque toujours les habitants des campagnes, en reçussent le prix.

Une dernière calamité doit être encore ajoutée à toutes celles qui s'appesantissaient sur cette malheureuse classe agricole que l'on croirait être la race que Dieu maudit dans la personne de Gain : c'était le

* ArDoldi Feronnii. lib. ix , p. 232, cité par Sismondî » Hisl. des Franc, vol. XVII, p. 225.

droit de chasse exclusivement réservé aux seigneurs. En principe il était interdit aux paysans « de prendre bêle au buisson , poisson dans l'eau, oiseau dans Tair »;et c'était une grande privation pour des hommes pauvres, qui voyaient à toute heure du jour se jouer autour d'eux un gibier qui eût été une précieuse ressource, surtout dans les temps de disette ou de gêne. Mais ce qu'il y avait de plus révoltant pour eux c'était de voir le gibier détruire leurs Técoites sans qu'ils pussent s'y opposer autrement qu'en encourant de teiribles peines. Que la chasse fût permise aux seigneurs et interdite aux uon nobles c'était un privilège et une exclusion avec lesquels ils étaient familiarisés; qu'on ne leur accordât le droit d'avoir des chiens qu'à la condition de poursuivre les bétes fauves seulement, qu'ils devaient parler aux seigneurs ou à leurs juges après les avoir prises \ c'é-tait comme un devoir entre cent autres qu'ils accomplissaient sans en rechercher Torigine, sans le cootesler : on leur avait enseigné d'ailleurs que la chasse, plaisir des hommes riches et oisifs, ne pouvait convenir aux paysans, qu'elledétoumait de leurs occupations ^. Mais ce qui les attristait profondément» ce qui devait leur mettre la haine an cour, une

* Ordonn., vol VlII, p. 118 , et vol. X , p. 163.

' Ordonn , vol XT\% p. 337. — lumbert, Recueil général dm an-^ ciennes lois françaises, vol. Xll» p. 49.