CHAPITRE lïl

le paysao à qui la taille D'accordait plus ancuoe merci, Jacques Bonhamme sentit alors la colère bouillonner dans son cœur; il se rappela toutes les souffrances qu'il supportait depuis si long-temps sans pouvoir oblenir qu'elles fussent diminuées ; il énuméra les cens et les rentes qu'il payait, les devoirs auxquels il était soumis, les prestations qu'il lui fallait acquitter; il fit le dénombrement des services inutiles, humiliants, absurdes,- infâmes, qu'il rendait; il se répéta avec une âpre volupté les injures qu'on lui jetait à la face, toutes les ignominies qu'on lui faisait subir. Et puis, quand il se fut ainsi gonflé de venin, Jacques Bonhomme fit rougir ses fers de charrue afin de les rendre plus longs et plus aigus; il emmancha seâ fourches en façon de lances; il aiguisa sa cognée, il affila sa faulx , et, quand tout fut prêt, Jacques Bonhomme, sans dire adieu à sa femme, sans embrasser ses enfants, sans retourner la tète du côté de la chaumière, qu'il quittait pour n'y plus rentrer que vengé, se dirigea vers le château qu'il avait si souvent réparé, fortifié et défendu, et dont il jurait aujourd'hui de ne pas laisser pierre sur pierre. Cependant les seigneurs qui avaient méconnu la misère des Jacques, méprisé leur colère, ri de leurs projets de vengeance, du haut de leurs plates-formes les voyaient venir sans croire à leur attitude hostile, à leur résolution de se venger. Que pouvaient d'ailleurs de misérables serfs sans armes contre des

murailles bien défenduen? Les seigneurs ne comprenaient pas la puissance du désespoir, ne se rendaient pas compte de la force que Thomme rédoit à la dernière extrémité puise dans son infortune même. Ni l'eau des fossés « ni les herses des ponts-levis, ni les portes ferrées, ni les murailles crénelées» ne purent résister à la résolution froide, à la fureur comprimée des paysans : tout céda devant eux , et ils furent bienlAt maîtres de ces demeures dans lesquelles, à d'autres époques, ils n'entraient qu'en tremblant, qu'ils ne foulaient que nu-pieds, comme si elles eussent été saintes, qu'ils respectaient à l'égal des églises où ils allaient chercher des consolations. Alors commencèrent de terribles représailles. Ces barons si durs , si hautains, on les frappait à la face, on leur crachait au visage, on leur arrachait la barbe, on les traînait parles cheveux; ces châtelaines sur lesquelles on n'avait jamais osé lever les yeux , on les dépouillait de leurs riches vêtements, on les livrait nues à la risée des vilains; on leur faisait subir le dernier des outrages sous les yeux de leurs époux; les enfants, on leur brisait la tête contre les murailles en présence de leurs mères; les vieillards, on les jetait dans les fossés. Et, lorsque le chartier avait été livré aux flammes, le trésor pillé, les caves enfoncées, les greniers dévastés ; lorsqu'il n'y avait plus rien à détruire, rien À prendre, on mettait le feu aux quatre coins du château; tandis que l'on infligeait aux