CHAPITRE

seigneurs dont on avait jusque là éparg;né ia vie les plus effroyables tourments.

Ainsi firent* le 21 mai 1358» les paysans de Tlslede-France ; ainsi firent» à leur exemple, les Jacques de beaucoup d'autres contrées. Un premier succès les avait enhardis* : ils s'étaient donné des chefs* ils marchaient sous des bannières* et leurs troupes allaient se grossissant par le succès.

Ce triomphe ne devait pas être de plus longue durée que les précédents. Les châteaux* avertis* ne se laissaient plus surprendre; les seigneurs se liguèrent entre eux; on n'attendit plus l'attaque* on la prévint au contraire ; la guerre fut portée dans les campagnes; de toutes parts les troupes des seigneurs envahirent les villages* les incendièrent* massacrant tous ceux qu'elles ren<;ontraient* sans s'inquiéter s'ils avaient pris part à la jacquerie. Ce fut* pendant six semaines* de part et d'autre, une terrible boucherie; bien du sang fut versé; bien des ruines furent faites. Au bout de ce temps les Jacques* battus sur plusieurs points* trahis autre part, privés de leurs chefs, que l'on avait livrés au supplice, dont on avait ceint le front de couronnes de fer rouge, furent encore tués par milliers, ou refoulés dans les champs, où ils trouvèrent leurs moissons détruites, leurs maisons ruinées.

' ContiD. Nangii , p. 114, 119. — Froissart, vol. III, p. 292, 301 — Chron. deSIr-DcDis, p. 181. — ViU Inooceat. VI : baluz., p. 334.

Les terribles châtiments dont les insurrections des paysans avaient été suivies comprimèrent pour long-temps l'explosion de leur misère et de leur ressentiment. Jusqu'au xvi^ siècle il n'y eut, de leur part* aucune tentative sérieuse de révolte. Mais, à cette époque, une nouvelle incitation vint se joindre aux causes qui leur faisaient supporter avec impatience l'autorité des seigneurs : les idées semées par Luther s'étaient rapidement propagées en Allemagne , et elles commençaient à fermenter dans les têtes des paysans de la partie de la France qui touchait aux contrées que la réforme avait envahies. Vers l'an 1525 le mouvement populaire de l'Allemagne se communiqua à la Lorraine : à l'imitation des paysans de la Souabe, qui marchaient contre leurs seigneurs sous la bannière du Soulier féiératif, liés entre eux par une ligne désignée sous le nom de Pauvre-Conrad, les serfs français refusèrent de payer les prestations nouvellement imposées par les seigneurs , et de rendre les offices serviies qui les dégradaient : ils s'armèrent encore, et commirent des désordres , réprimés par le duc de Guise, qui tua une dizaine de mille de ces ruttmuds, comme on les appelait; les autres, dispersés et désorganisés, retournèrent chez eux, et reprirent leurs travaux ^

* Sismondi, vol. XIV , p. 235. — Voir aussi te livre de M. Weill.