CHAPITRE V

des codes; dans une sorte d'organisme intime résnltant de la nature des choses , et sur lequel le parti pris de la théorie n'exerce en général que très-peu d'influence. L'existence de l'homme faisant partie d'une société se partage en deux moitiés : l'une extérieure, l'autre intérieure; la première, résultant de se» rapports avec les autres membres de l'association; la seconde, qui n'a trait qu'à lui-même, et qu'il règle, sinon en dehors de toute influence extérieure, an moins du mieux qu'il peut dans le milieu où il est placé. Cette seconde moitié de la façon d'être des individus n'est pas la moins importante; car c'est elle surtout qui dislingue les divers ordres de la société, qui les classe comme étant Texpression vraie de leur état, qui constate la somme de bien-être dont ils jouissent. Ainsi l'histoire du clergé, celle de la noblesse, ne seront complètes qu'autant que l'on aura fait connaître, à côté du code féodal ou de l'organisation cléricale, l'administration intérieure du château et du cloître ou de la cure, qu'autant qu'on aura mis les détails de la vie privée à côté de ceux de la vie publique. Il en est de même pour cette partie de la société que l'on a reléguée à la dernière place, et qualiGée de troisième ordre; ou plutôt c'est surtout en ce qui touche les classes ouvrières qu'il est indispensable d'entrer dans leur vie intime, d'étudier les îtislruroents dont elles se sont servis; car la meilleure partie de l'histoire

du peuple est dans celle des iostrumenis à Faide desquels il pourvoit à sa subsistance. Or, parmi les travailleurs, il n'en est pas qui se soient plus étroitement identifiés avec leur gagne-pain que les paysans, cette race qui semble avoir réalisé la fable des hommes de Deucalion, nés des os de la terre, et qui, presque partout, presque toujours, a fait partie du sol. Nous allons donc entrer avec quelque étendue dans l'examen des éléments divers qui constituaient les exploitations agricoles telles que les Romains les avaient léguées aux habitants des Gaules; car, auv* siècle, les indigènes et les Germains vivaient encore de la vie des maîtres du monde, et n'avaient que bien légèrement modifié des constitutions et des habitudes qui , en ce qui touche la culture du sol, ne différaient pas sensiblement des leurs.

La première division de la propriété rurale était le fonds, c'est-à-dire une grande étendue de terrain munie des constructions nécessairesà son exploitation. Le mot générique de fonds désignait également les héritages urbains et les héritages ruraux; mais il s'appliquait plus particulièrement à ces derniers, et c'est au point de vue de celte signification que nous l'emploierons désormais ^ Le fonds était donc le

^ Fundi appellatione omne sdificiam et omnis ager continetur; sed in U8U urbana sdiGcia , «des , rustica villa dicuntur. Locus Yero sine edificio in urbc area» rure autom ager appellatur; idemque agcr cum »ditirio fundu» dicilur. — Dig., lib. i., tit. \vi , K 3, de K«r6. tiffnif.