CHAPITRE V

des comptes, et le trompera moins facilement; poonra d'une femme qui Taidera, et Tempëchera de chercher des distractions au dehors; sobre, n'aimant point à dormir, ennemi de Tamour, peu curieux des sacwûces, ne recherchant ni les devins, ni les magiciennes, dont les vaines superstitions conduisent les esprits incultes à la dépense et au crime'; casanier, ne sortant des limites de son domaine que pour apprendre quelque nouveau procédé de culture, et n'allant à la ville ou au marché que pour acheter ou vendre quand il en aura besoin ^ Enfin il fallait que le viUicus connût non-seulement tous les genres de travaux agricoles de façon à pouvoir les enseigner et les démontrer par la pratique S ûiais encore qu'il fût assez instruit des variations des saisons et de l'atmosphère pour régler les diverses façons à donner à la terre '; et même, lorsqu'il était lettré, qu'il tint un registre faisant connaître par mois et par jour le genre d'occupations auxquelles il convenait de se livrer ^

Les devoirs du vtUicus envers les colons étaient de veiller à ce qu'ils fussent convenablement vêtus et nourris; de leur commander avec fermeté, mais sans rigueur, de façon à se faire craindre par sa

* Colum. , Kb. 1 , cap. 8 , et lib. xi , cap. 1 — H. Cato, cap. 1 ' Colum., lU). XI, cap. 1.

* C Ceiar. , de AgricuU, , lib. i , cap. 1. ' Idem, ibidem.

sévérité plutôt que délester par sa cruauté; de prendre soin des blessés; de faire reposer ceux qui étaient d'une faible santé; d'accomplir, en un mot 9 tous les soins du père de famille qu'il représentait ^ Au point du jour il allait lui-même éveiller chaque ouvrier, stimulait les dormeurs, gourmandait les paresseux, donnait à chacun sa tâche, et marchait le premier aux champs, exhortant joyeusement tout son monde, ainsi qu'un général qui va avec résolution au combat ^ Le soir, quand le crépuscule s'étendait sur la campagne, il donnait le signal du départ, et se faisait précéder de tous les colons, semblable à un pasteur vigilant qui ne soutfre pas qu'une seule tête de son troupeau reste dans les champs après lui ^. Rentrée au logis, la famille tout entière soupait près du foyer domestique, et lui-même prenait en sa présence on frugal repas, n'admettant à sa table que de rares amis; puis chacun allait puiser de nouvelles forces, nécessaires au travail du lendemain , dans un sommeil que le villicus devait encore surveiller ^

Les jours de fête le villicus inspectait les instruments agricoles, qu'il devait avoir en double afin

' Colum., lib. I, cap. 8 ; — lib. xi, cap. 1 ; — lib. xii, cap. i.

' Ibidem.

' Atque, ut crepiuculum incesserit, DemiDem post se relinqoat , led omnes subsequatur, more optimi pastoris, qui a grege nullam pecudem patitur in agro relinqui. — Col., lib. xi,cap. I.

' Colum., lib. I , cap. 8 ; — lib. xi , cap. 8.