CHAPITRE VI

lorsqne les postes de l'état eo étaient dépourvues ^; rîmpositîon d'une certaine somme pour le recrutement de Tannée ^; les droits d'octroi, tecligalia, prélevés par les villes sur les marchandises et denrées que l'on voulait y vendre; et bien d'autres exactions dont le nombre allait en augmentant à mesure que Taotorité du souverain échappait de ses mains pour se subdiviser entre celles de ses agents. Comment les revenus des colons auraicnl-ils pu suffire à toutes ces exigences, alors même qu'elles se seraient produites avec justice, avec modération? Mais il n'en était pas ainsi : les décurions, collecteurs de l'impôt dans l'étendue du district, le recouvraient non-seulement avec une rigueur nécessitée par les concussions dont ils étaient l'objet de la part des délégués de l'empereur auxquels ils devaient compte de l'impôt, mais encore en exerçant, pour leur propre compte, les plus dures et les plus odieuses exactions. Pour faire comprendre jusqu'à quel point étaient poussées ces vexations, il suffira de citer un édit de Majorien, qui condamnait à mort tout collecteur convaincu d'avoir refusé des sous d'or comme n'étant pas de poids, pour avoir le prétexte d'exiger des monnaies frappées à l'effigie de princes ou princesses morts depuis long-temps , et de ran-

* Dnboi, Hv. i, cb. 13.

' Idem, ibidem.

çonoer ainsi les contribuables à qui il était impossible de se procurer les espèces qu'on leur demandait *.

Les garanties offertes par le travail des eenseun dans les rôles de recensement, des pérëquaieun et des inspecteurs qui égalisaient l'impôt \ étaient donc devenus entièrement illusoires. En vain les constitutions impériales avaient-elles créé, dans toutes les provinces, des défenseurs chargés de protéger le peuple, et spécialement d'empêcher que lapfeftf des campagnes, comme celle des villes, fût surchargée ou vexée par les employés du fisc '; en vain d'autres constitutions exemptaient-elles les agriculteurs de toute charge extraordinaire, du moins dans le temps de la moisson, des semailles et des vendanges ^; les paysans n'en étaient pas moins écrasés d'impôts, et traités. si impitoyablement par les collecteurs qoe les petits propriétaires, comme les colons attachés au sol , en étaient réduits à abandonner leurs exploitations, et, à l'exemple des esclaves fuyant la tyrannie de maîtres trop exigeants, se réfugiaient

* Dubos, Ut. 1, ch. 13.

' Cujaf in Cod., lib. xi , tit. lvii.

* In defensoribus aniTenarum proTinciaram erit adminUtrationis

hcc forma Bcilicet ut in primis parentis Ticem plebi eihibeu;

descriptionibos nuticos arbanosqne non patiarîs adfligi ; offidalinm inaolentia et jadicnm procadtate oocnrras. — - Cod. , lib. i , titul. lt» 1.4.

* Cod., lib. XI , tit. xLvii , l. Nunquam nUianihu», — Bartbol. » in nib. et glos.