CHAPITRE VI. S

« Il serait juste, lorsqu'il est Cait quelque remise d'impôts, de soulager les pauvres dans la proportion où ils ont été chargés. Il n'en est point ainsi, et l'iniquité est égale dans les deux cas ; car, de même qu'ils ont été les premiers à se sentir de la surcharge, de même ils sont les derniers exonérés *. »

Telle était la situation que les charges publiques faisaient à la population agricole; situation d'autant plus malheureuse que, les colons n'étant pas admissibles aux emplois publics, les magistrats chargés de la répartition et de la perception de l'impôt n'avaient pas à craindre que leur dureté ou leur injustice leur attirassent des représailles de la part de ceux qu'ils pressuraient. En effet non-seulement les colons attachés au sol ne pouvaient être investis d'aucune dignité civile ou militaire ^ mais encore la classe des petits propriétaires était privée de cet honneur, ainsi que du droit de faire partie des assemblées municipales de la curie '. Les paysans demeuraient donc sans défense contre la violence de quiconque se sentait assez fort pour les opprimer, n'ayant, ni directement ni indirectement, aucune part à l'administration de la cité de laquelle dépendait la terre qu'ils cultivaient.

Quant aux dignités ecclésiastiques, elles ne leur

* SaW. , de Gubernaiione Dei, lib. v, p. 102. ' Godef., in Cod. Theod,, vol. I , p. 450. ' Dnbo6 , livre i, chap. 2.

élaieot poiot absolument ioterdiles* pourvu qu'ils fussent de condition libre , ou qu'ils justifiassent 8oit d'une permission de leur maître, soit d'un affranchissement légal ' ; car tout évoque qui avait sciemment ordonné un esclave ou un colon ascriptice sans le consentement de son maître était condamné par la loi ecclésiastique d'abord , et, dans tous les cas, à s'abstenir de dire la messe pendant une année entière, et puis, s'il s'agissait d'un esclave, à payer au maître le double de sa valeur '; la loi civile réservait en outre tous les droits du maître sur son ascriptice dont les liens n'étaient pas brisés : il pouvait le réclamer, et le traiter ainsi que ses autres colons, sans égard pour son ordination ^ 11 y avait

' ut Dullus servilibus colonariisque conditionibus obligatas, juxta statu la sedis apostolicae, ad honores ecclesiasticos admittatur, nisi prius aut testamento aut per tabulas légitime coostiterit absolutus. Quod si quis episcoporum , ejus qui ordinatur conditionem scicDS, transgredi per ordinationem înhibitam fortasse Toluerit, anni spatio missas facere non prssumat. ~ Goncil. Âurel., m, can. 26.

' Si servus , absente aut nesciente domino , et episcopo sciente quod servus sit, aut diaconus aut presbyter fuerit ordinatus, ipso in elericatu oflBcio permanente , episcopus eum domino duplici satisfaotione compenset. — Concil. Aurel., i , can. 8.

' Jubemus adscriptitiorum creationes (in clerum) secundum veterem consueludincm ( nisi dominorum possessionum unde oriundi sunt evidens concurrerit consensus) nullius penilus esse momenti; aed iisdem fundorum dominis qui faciende creationi non (sicut diclum est) evidenter conscnserint , jus proprium ad similitudinem ccterornm colonorum in suos adscriptitios exercendi, tanquam si nuUa crealio intcrcessisset, tribui Acultatcm; idemque hoc super illis quoque