CHAPITRE VI
cependant une exception à cette règle, c'était dans le cas où le colon embrassait et exerçait l'état' ecclé-siastique dans le domaine même duquel il dépendait. Alors le consentement du propriétaire de la terre n'était pas n^k^essaire, à condition toutefois que l'ascriptice devenu clerc mettrait à sa place un autre colon dont le choix lui était laissé * ; il en était encore ainsi quand le colon voulait se faire ermite ou moine *. Du reste le cler^fé, intéressé lui-même à ce que les campagnes ne fussent pas* abandonnées par les paysans , n'admettait pas légèrement dans son sein ceux d'entre eux qui voulaient quitter la culture de la terre pour celle de la vigne du Seigneur. On lit dans le xiii^ canon du concile de Nicée : « Si quelqu'un veut entrer dans une abbaye pour y prendre l'habit, et y mener la vie monastique, que l'abbé du monastère s'enquière avec la plus grande diligence, et interroge le postulant sur sa condition, sur son état et sur le motif qui le conduit à embrasser la vie monastique; et, si l'on
agricolis decemimiu observa ri , qui cum essent adscriptitiie coDditionis nexibus adstricti, solitariam vitam yidelicet appetentefl, quibusiibet sese monasteriis contra voluntatem dominonim fundorum duxerit offerendos. — Cod., lib. i , tit. m , de Episcop. et Cler.
* Âdicriptitioa in ipsis possewionibus in quibus sunt aciscripti, clericos etiam prcter volantatem dominorum fleri permiltimus ; ita lamen ut , dcrici facti , impositam sibi agriculluram adimpleant , tobrogato aliqoo quem maluerint. — Cod., lib. i , tiu m , de Epiicop, et Cler,
' V. la n3le 3 de lu page précédente.
acquiert la certitude qu'il abandonne sa femme et ses enfants pour échapper aux difficultés de sa position et aux misères du temps, qu'on ne le reçoive pas * ».
Si la loi refusait presque absolument aux paysans toute participation aux droits politiques , elle s*était montrée plus libérale, nous l'avons déjà dit, à l'égard des droits civils. Malheureusement, de ce côté encore, les faits étaient plus puissants que la loi; et, de quelque protection que les empereurs eussent voulu entourer les agriculteurs en faveur de l'agriculture, l'intérêt qu'inspirait le sol ne garantissait guère les colons de l'arbitraire et de la tyrannie. Une constitution disait : <c Pendant que les agriculleurs sont occupés à leurs travaux, qu'ils font valoir les métairies, et qu'ils cultivent les champs, ils doivent jouir de la plus grande sécurité, quelque part qu'ils se trouvent; de telle sorte que nul ne soit assez osé pour se permettre d'envahir, prendre ou enlever par violence leurs personnes, leurs bœufs, les instruments agricoles et aucune des choses qui servent à la culture de la
^ Si quia monasterium ingredî ynU ad monasticum sascipiendum habitam , îbique habitandum, diligentissime perqoirat abbas mona- Blerii , et intcrroget eum cnjus est , qaam proBtetar artem , et qua de causa monasticam sequi vult vitam , et utrum uxôrem babeat et filiot quos descrere forsan querit ob tcmporis gravi tatem et incommoda; et, si compcrtara fuerit hune ejus modi implicitum esse impedimcn- {um, ne suscipiat îUum. — Concil. Nicsni variî canones arabicî.
