CHAPITRE VI

lassent de recevoir, avec le montant de leur prêt, la buitiëme partie d'un boisseau pour l'intérêt de pareille mesure de grains par eux avancée aux colons; ou la vingt-quatrième partie d'un sou pour chaqoe sou que ceux-ci leur auraient emprunté ^ Quels résultats produisaient ces édils? Aucun : Salvien nous l'apprend assez : les paysans , pressurés par le 6sc et par leurs maîtres, continuaient à s'adresser aux fénérateurs, qui, peu touchés des considérations pieuses et pleines d'humanité sur lesquelles les empereurs appuyaient leurs constitutions, ne se départaient pas de leurs habitudes, et gardaient, faute d'un, remboursement impossible, les terres, les esclaves, les bœufs ou les troupeaux qu'on leur avait donnés en gage pour des avances de la pins mince valeur ^.

La loi se montrait extrêmement sévère envers les colons attachés au sol , ascriptices ou esclaves, qui tentaient d'échapper, par la fuite, à la dureté de leur condition. Us étaient considérés comme

* Saocimus itaqoe omnes hujusmodi creditores qaantumeunque rel tritici , vel hordd , Tel io «lia spccie quae in fractibiu aridis est dederint : hoc reddito in prcsenle cum parte modis octava per singuloê modios ia unoquoque anno priistanda, lernilas colonis restitoerc ; oemine penitus eorum audente terrulas detinere sab occatione feneraties cautionis , sive in scriptis, sive sine scriptis, crédite sinl contracte. Sin autem pecunias dedil, nihil amplia^ quant siliqnara nnam pro singolo solido annuam prestere. — Authent. Collai. IV, lit. xii,noveil. 34.

' Ibidem.

a commeUant le vol de lear propre personne * b, et condamnés, s'il s'agissait d'un esclave, au travail des mines, à l'amputation du pied, et même à mort \ Cependant Constantin, voulant affaiblir la rigueur de cette disposition du Code pénal , supprima la peine capitale, et substitua l'amputation de la main à celle des membres qui avaient servi à commettre le crime, avec cette stipulation expresse qu'il ne pourrait être coupé qu'une seule main '. Si c'était un ascriptice qui eût tenté de rompre sa chaîne, la loi, dans le principe, le réduisait à la servitude ^ : plus tard elle se borna k ordonner sa réintégration dans le domaine dont il dépendait ^. Dans l'un et l'autre cas celui qui avait donné asile

* Servum fùgitivum sui Hirtum facere , et ideo non habere locam nec usucapioDcm manifestum est. — Cod., lib. vi, de Servie fugitivU, 1. 2.

" Si fugitivi servi deprehendantar ad barbaros Iraoseuntes , aat pede amputato debilitentur , aut métallo dentur. — Cod., lib. vi , de Servit fugiiivit, h 3.

' Sed novo jure, si criminis qualitas mcmbri abscissioocm exigat, una sola manu abscindatur ; sed pro furto oec morictur, née aliquod membruin absciodetur, sed aliter castigabitur. — Ibid.

* Ipsos etiam colonos qui fugam meditantar in servilem oonditio- Dcm ferro ligari convenit, ut ofGcia que liberis coogruttnt merito servilis condemnatiouis compellaotur implerc. — God. Theod., lib. v, tit. IX.

' Omncs omniao fugitivos adscriptitios, colooos vcl ioquilinos , sine uUo sexus , muneris condilionisque discrimine , ad antiquos pénates ubi censili aique cJurali, nati sunl, provinciis pra^sidcnles redire coriipcllant — Cod., lib. xi . lil. xi.vii.