CHAPITRE VI
la villa pour les louer à leur profit particulier; négligeaient les troupeaux, qui périssaient ou devenaient la proie des yoleurs et des bêles fauves; labouraient mal les champs; détournaient la plus grande partie de la semence; pillaient ou lais^saîent dérober la récolte ^ Les empereurs , dans le but de favoriser la culture par les hommes libres, concédaient les fonds patrimoniaux et du fisc, à bail de longues années ou à emphitéose, à des colons auxquels ils accordaient encore divers privilèges, comme de devenir propriétaires de ces fonds si de stériles ils les avaient rendus fertiles, et de les transmettre à leurs héritiers *; les grands
^ In longinquis tamen fandis, in quos non est facilis excunus palris familias, cam omne genus agri tolerabilius sil sub liberis eolonis quam sub Yillicis servis babere , tum prscipue framentarium quam minime (sicut vineas aut arbustum), colonus evertere potest; et maiime vexant servi qui boves eloeant, eosdemque et cetera pecora maie pascunt, née industrie terram vertunt, longeque plus imputant seminis jacti quam quod severint; sed née quod terrs mandaverint sic adjuvant ut recte proveniat; idque cum in aream contnlerunt, per trituram qnotidie minuunt vel fraude vel negligentia; nam et ipsi diripiunt , et ab aliis furibus non custodiunt. Sed nec conditum cum fide rationibus inferunt ; ita sit ut et actor et familia peccent , et ager sspitts infametur. — Colum., lib. i , cap. 7.
* Fundum patrimonialem , id est pertinentem ad patrimonium principis, sterilem sua industria faciens fertilem, débet ipsum perpetuo possidere , et tanquam proprium ipsum relinquere bsredibus. — Index , 1. Quicunque , Cod., dé omni Agro deserto , lib. ii.
Voir aussi Cod., lib. xi , tit. lxii, 1. 3. — Dig., lib. l, tit. vi, 1. Semper. -.- Cod., lib. ii , de Loeat prœdior, civil., I. 2; — lib. in, lit. XXVI, I. Cum aliquid; — tit. xxvii, I. Damin, coUm., etc.
possesseurs auraient imité cet exemple, et sentir la nécessité d'encourager des cultivateurs qui prenaient aux champs le même intérêt que le maître, et qui les cultivaient avec esprit de suite, dans la prévision d'un bien-être à venir, avec amour quand ils avaient la certitude de n'être ni évincés ni rançonnés. Mais le besoin effréné des jouissances de toutes sortes aveuglait les propriétaires , les rendait égoïstes, injustes, impitoyables envers les fermiers : aussi voyait-on diminuer le nombre, autrefois si considérable, des contrats de louage, et la race agricole se recruter presque exclusivement, encore était-ce avec grand'peine, parmi les colons que l'on faisait travailler au moyen de l'ergastule et du fouet
Car des petits propriétaires on n'en rencontrait presque plus : écrasés d'impôts, pressurés par les usuriers, en butte aux violences de tous, ils étaient contraints de se mettre sous la protection des hommes puissants du pays, auxquels ils se rendaient comme prisonniers de guerre, afin de pouvoir vivre en sécurité *. Vaine espérance! ce patronage, il
* Tradunt se ad tuendiim protegendumque majoribus, dedititios dlvituin se faciuqt, et quasi in jus eorum ditionemque transcendonL Nec tameo grave hoc aut indignum arbitrarer, imo potius gratularer hanc potentum magnitudinem quibus se pauperi dederunt si patrocîDîa ista non veaderent, si quod se dicunt humiles defensare, humanitati tribuerint, non cupiditati. Illud grave ac peracerbum est, quod bac lege tueri pauperes videntur ut spolient; ac legc defendunt miseros ut niiscriorcs faciant defendciido. — Saivian. , de Gubernat. î)ei, lib. Y, p. J02
