CHAPITRE VL

si coDsîdérée, si privilégiée desciiUivateurs, sous la double influence des guerres civiles et des invasions barbares; il n'existait plus aucune distinction parmi les diverses espèces de colons : tous étaient tombés au-dessous du rang de l'esclave; tous étaient entachés d'une infamie contagieuse, même pour lecuriale qui s'alliait à eux ^ Livrés à l'avidité sans bornes des chevaliers romains fermiers de l'impôt '; aux exigences des capitalistes, qui spéculaient sur l'industrie agricole ^; aux extorsions des propriétaires du sol: suspectés par la loi, qui voyait une fraude pour échapper aux charges publiques dans les ventes faites par eux de leurs héritages aux hommes puissants ^; condamnés à l'esclavage par l'église elle-même jusqu'à l'extinction de leur race; sans lien de famille, puisque la religion refusait, en quelque sorte, de consacrer leurs mariages ^, et qu'il leur fallait toujours finir par être séparés de leurs

^ Cod. de ineertis NuptiU ,1.3.

' Cicer. ad Quint, fratrem , lib. i , epist. 1; — ad Atiieum, lib. t, episC. 14, 45, et lib. vi, epist. 1.

• Cicer., pro Fonteio, 4.

' Quidam per potentiam pollicentur juvare villam , vel castrum , ▼el singalarem hominem niBticannm in prejudictum publics fùnctionis, et faciunt simulatas eroptiones vel alios cootractus quasi bona rusticoram sint iUius potentis , qu» omnia cassât lex. ~ Cod., lib. xt , lit. LUI, et Comment.

' Servorum et servarum conjugia non licent christiani», nisi post roanumisstonem. — Conc. ?jiceni varii canones arabici, can. %.

femmes et de leurs enfants » soit par le caprice du maître, soit qu'ils les abandonnassent volontairement faute de pouvoir les nourrir, les paysans se faisaient individuellement voleurs pour vivre ou pour accomplir des vengeances privées; en attendant le jour ils mettaient en cominun leur misère et leurs haines dans une suprême tentative de révolte contre cette société qui les foulait aux pieds : race frappée de l'anathème céleste, pour qui nulle terre n'était hospitalière, qui ne trouvait de frères en aucun lieu, et que les tempêtes des révolutions devaient jeter en épave à tous les vainqueurs.

ËPOOIE FRANIE.