CHAPITRE II
misérable. La loi des Saliens» au titre des Homicides dii ingénus , compose à deux cents soas le Franc ou le barbare vivant sous la loi salique; tandis que l'amende imposée pour le mattre d'un Romain possesseur» c'est*-à-dire ayant une propriété dans l'étendue du district, est fixée à cent sous seulement» on peu plus de moitié que pour le meurtre d'un romain îribulaire c'est-à-dire serf, dont la vie est estimée valoir quarante-cinq sons ^ Quant aux hommes libres pauvres, ils sont tombés dans on tel mépris qu'il semble que cbacun puisse à son gré les maltraiter, les dépouiller, et les réduire à l'état de serfs. Nous citerons quelques textes qui établissent combien la condition de cette classe d'agriculteurs était devenue misérable.
On lit dans la loi des Bavarois : « Que l'ingénu, quoique pauvre, ne perde ni sa liberté ni son héritage, à moins que ce ne soit par le fait de sa volonté, auquel cas il a le pouvoir d'aliéner l'une et l'autre^ ».
'' Pactns legis Salie», tit. xuii , cap. 1 , 7 et 8.
vni. Si romanus homo possessor, id est qui rei in pago obi commanet proprias poMîdet, occisus fùerit, is qui eam occidiMe convÎDcitur quatuor mille denariis, qui faciunt solidos oentunit cnlpabilis judicetur.
' QuamYis pauper sit, tamen libertatem suam non perdat yel lueredilatemsuam, nisiei spontanea yoluntate alicui tradere voluerit, hoc potestatem habeat faciendi. -^ Lex BajuY., tit. m, cap. 1. 1 9
Dans le second capîtalaire de 805 :
cr II ne faot pas que les hommes puissants, poussés par une mauvaise pensée, oppriment contre la justice les hommes libres pauvres, de façon à ce que ceux-ci soient forcés de vendre ou donner ce qu'ils possèdent. Ce que nous avons dit ici et autre part en faveur des hommes libres est pour empêcher que leurs parents ne soient injustement dépouillés de leurs héritages, que les revenus royaux soient diminués, et que les héritiers, n'ayant plus de quoi vivre, se fassent meodiaots, voleurs ou malfaiteurs * ».
Le troisième capitulaire de l'an 811, relatif aux excuses que les hommes libres faisaient valoir pour ne pas accomplir leur devoir militaire, s'exprime ainsi :
a Les pauvres allèguent qu'ils ont été dépouillés de leurs propriétés, et ils accusent également les évéques, les abbés et leurs avoués, les comtes et leurs eenteniers.
» Ils disent aussi que, lorsqu'un homme libre pauvre n'a pas voulu abandonner son héritage àl'évêque, à l'abbé, au comte, au juge ou an centenier, ceqx-ci
^ De oppressione pauperom Uberorum hominum , ut dod fiant a potentioribuB per aliquod malum ingenium contra justitiam oppressi» ita ut, coacti, res eorum vendant aut tradant. Ideo hec et supra et hic de liberis hominibus dizimus , ne forte parentes contra justitiam fiant exhsreditati, et regale obsequium minuatur ; et ipsi h«redes propter indigentiam mendici vel latrones seu malefactores efficiant«r- — Baluz.y tom. I, p. 427.
