CHAPITRE I

à imiter en tout et à exagérer les habitudes de leurs vainqueurs ^

Les barbares du Nord, venus dans les Gaules pour la première fois vers le milieu du iii^ siècle, après avoir été vaincus par Teropereur Probus, vingt-cinq ans plus tard s'étaient établis, à sa sollicitation, sur les frontières dépeuplées par eux, en même temps que Tarmée romaine se recrutait parmi leurs combattants.

Peu d'années après, d'autres peuplades germaines avaient obtenu de Constance-Cblore la permission d'occuper des cantons abandonnés par leurs faabi* tants; en sorte que plusieurs de ces barbares, ne pouvant s'accoutumer à la vie sédentaire de l'agriculture, avaient repris leurs anciennes habitudes de peuples nomades Un grand nombre étaient restés maîtres des terres que les Romains leur avaient concédées. Cette classe de propriétaires devait montrer peu de sympathies pour les hommes qu'elle avait trouvés attachés à la glèbe, et qu'elle méprisait à cause de leur double titre d'esclaves et de Romains '•

En troisième lieu, la république était propriétaire de grands domaines qu'elle avait acquis, partie par

« SifmoDdi et Gniiot.

' Ammien, \\%, 9. — Eomen. , Panegyr, CoMt.^M. €$$., cip, 18. — Zosim., Hiu,, lib. o, 71. — Theod., 1. 6. — Godef., Cod. Theod. , de Patroein. vicor.

le droit de conquële, partie par suite de déshérence ou de confiscalioDS, ou encore dans certains cas emportant réunion au domaine impériaL Ces terres se divisaient en deux classes : celles qui étaient en rapport, et celles qui étaient en friche; on partageait les premières en deux lots, dont l'un appartenait anx soldats qui contenaient et défendaient le pays; le second se subdivisait encore en deux parties : Tune était vendue au profit de TEtat pour l'indemniser des frais de la guerre; l'autre était affermée pour cinq, dix et même cent ans, ou donnée en empfaytéose, c'est-à-dire en jouissance non limitée, moyennant une redevance ou canon, payée partie en or, partie en denrées. Quant aux terres incultes, on les adjugeait à condition que le fisc percevrait une part du revenu, fixée ordinairement à la dixième partie des grains et à la cinquième partie du fruit des arbres : ces terres étaient dites décumane$, du nom de la redevance qui leur était imposée. Enfin le fisc faisait valoir directement par des esclaves des fonds dont les récoltes et les produits de toute nature étaient transportés dans ses greniers pour être consommés par les troupes on les ouvriers qu'il employait ^ Les

* Appian in Proêmio, — César, de Bello civ. , lib. t. — Cicero in Verrem, lib. t. — Dig.» 1. 13, g 11, {o«. cond. — > C. Just. , lib. m , tilul. iviii, 1. f el 18. • C. Thcod. , lib. xi , tit. xii, 1. 3 , etc.