CHAPITRE III

condition ^ C'est là une erreur grave, puisqu'elle teud à méconnaître une classe tout entière de la société franke; classe nombreuse » surtout en y comprenant les colons ecclésiastiques, et qui était une des nuances au moyen desquelles la condition d'homme libre s'unissait à celle du serf le plus bas placé. Chez les Romains il n'y avait « entre l'ingéna et l'esclave, que l'affranchi ; dans la société galloromaine le serf de la glèbe était venu s'interposer, et ^ndre moins brusque la transition; sous la domination des Francs la condition nouvelle des serfs du fisc et de l'église avait encore rapproché les lignes parallèles du servage; en sorte que la valeur sociale de chaque classe, fixée par la loi, descendait, par degrés égaux, depuis l'ingénu jusqu'au serf de la dernière catégorie, la composition de l'homme d'une classe inférieure étant fixée, à peu près, à la moitié de celle de l'homme appartenant à la classe qui le précédait. Cette transition graduée de l'ingénuité au servage témoigne d'un progrès beaucoup plus avancé que celui que l'on attribue ordinairement à l'époque dont nous étudions une des faces : tout fait qui tend à établir cette gradation est donc d'une extrême importance ; et nous avons dû insister sur la condition des fiscalins et des lites, comme constituant le servage au premier degré.

• Récits mérovingiens, vol. I, p. 365.

son imperceptible mais irrésistible action. Sous la triple influence des habiludqs germaniques, de l'iotérét des propriétaires du sol, de la religion chrétienne, les paysans ont vu peu à peu transformer leur condition déplorable en une condition moins malbeureuse; mais ce changement s'est fait par la force des choses, et en dehors du désir arrêté de la part des maîtres d'améliorer le sort de leurs serfs.

Ce travail social s'est accompli au milieu d'une grande confusion. La disparition de la plupart des anciens noms appliqués aux colons gallo-romains, la présence de nouvelles dénominations, commencent à indiquer, au vi^' siècle, un changement dans l'état de la chsse agricole; seulement la signification des mots de mansionarii , accolœ, hospùes, qui ont été substitués à ceux (YtnquUini, adscriptiiii, censitt, n'est pas encore arrêtée; tous les paysans sont serfs ^ mais on ne voit pas bien à quels titres divers; l'esclavage a disparu pour faire place à un état intermédiaire entre celui d'esclave et celui d'ingénu. Le colonat romain proprement dit, modifié sur certains points, devient la condition commune des agriculteurs.

Cependant la population rustique se classe selon

' « Les gens de la campagne étaient alors presque tous serft oa esclaTcs de quelque seigneur ecclésiastique ou séculier. » *^ HiUairt du Languédw., yol. Il, p. lil. ^ V. les noies marginales.