CHAPITRE IV

la nature des domaines auxquels elle est attachée; dès le Tii* siècle les serfs de l'église et du fisc sont plus particulièrement désignés sous le nom général de cohni, et sous les dénominations spéciales de Kdi et de fiscalini. Au viii* siècle on remarque , dans Tétat des serfs ordinaires, deux degrés différents de la classification gallo-romaine; au ix* siècle, si celte ligne de démarcation n'apparatt pas bien tranchée, elle n'en est pas moins un fait accompli, et qu'il est possible de dégager de Tobscurité dont il est encore entouré.

Ad chapitre VI des savants prolégomènes dont il fait précéder le texte du Polyptique de Tabbé Irminon, M. Guérard résume ainsi qu'il suit Tétai des personnes en général :

a On observe dans le Polyptique d'Irminon quatre classes de personnes : les hommes libres, les colons, les lides et les serb. La liberté était progressivement décroissante de la première classe à la dernière. L'état du colon était meilleur que celui du lide, et celui du lide meilleur que celui du serf. Ces trois états, qui finirent par se confondre , restaient séparés, dans le principe, par des barrières insurmontables. Sans vouloir anticiper sur ce qui sera exposé dans la suite, et sans prétendre à des définitions rigoureuses, nous dirons seulement, pour donner en peu de mots une idée de la différence qui les distinguait dans l'origine, que le colon était astreint au service I 44

de la lerre; le lide primitif ou lëte,aa service des armes, et Tesclaye, au service des personnes; et qu'ainsi la servitude du premier était terrienne, si je puis me servir de cette expression; celle du second, militaire, et celle du troisième, personnelle ^ »

Cette classification des hommes attachés à la culture du sol, la plus nette qui ait été faite, doit appeler notre examen, comme émanant de l'écrivain de notre temps qui s'est le plus occupé de l'état des paysans, et comme étant le fil conducteur qui doit nous guider au milieu du labyrinthe dans lequel nous cherchons à pénétrer.

Nous remarquons d'abord, dans la définition de M. Guérard, qui, pour s'appliquer particulièrement aux hommes de l'abbaye de St-Germain , n'en a pas moins une très-haute portée au point de vue général, une classe de serfs, les Ktes, dont la condition, fort incertaine dans les documents relatifs à Tépoque que nous étudions, doit appeler d'abord notre attention; nous n'avons pas à entrer dans la discussion, épuisée d'ailleurs par M. Guérard , de l'origine des lites et de leur condition sous les Romains : alors ils ne faisaient point partie des cultivateurs, et c'est à ce dernier titre seulement que nous avons à nous en occuper. Les lites, en tant que serfs agricoles.

' Polyptique de Tabbé Irminon , prolégomènes, p. 2il.