CHAPITRE IV

Assarément ce n'étaient point là des inspirations loajours on complètement généreoses , Tintérét prÎTé en prodaisait une bonne part; mais, qael qne soit le principe, il avait ponr résultat de rendre moins dnre la position des classes inférieures. C'est ainsi que, relativement à la vente que les hommes libres, poussés par le besoin , £aiisaient assez fréquemment de leurs personnes ou de celles de leurs enfants, deux capitulaires, Tun de Louis-Ie*Pieux, l'autre de Charles-le-Chauve, annulent ou ordonnent de racheter de pareilles transactions ^

Ainsi la loi civile, d'accord avec les usages, ne distinguait pas le serf du premier degré de celui d'une servitude inférieure, et tendait à améliorer le sort de tous les colons.

La loi criminelle témoigne-t-elle aussi da cette double tendance? Cela doit être, et cela est en

* Primam omnium plaçait nobis ut chartnls obligationis de fingulis liberis hominibua factc , qui se aut uiores eorum aut filios Tel filias in servitio iradiderint , ubi invent» fuerint frangantar, et tint liberi aient primitna fnerunt. — Gapit. Lud. imper, excepta ex 1^ Longob.

Notnm fieri yolumos omnibus Dei et nostris fidelibus quoniam qnîdam comités nostri nos consuluerunt de illis jfirancis bominibus qm censnm regium de suo capite , sed et de suis rescellis debebant , qui, lempore famis, ne<oessitale cogente, se ipsos ad serTitiom

vendiderunt bic ponere necessarium duximus ut quicunque

ingenoi filios suos ( quod et de ipsis liberis bominibus qui se rendunt obsenrari volumus) qualibet necessitate, seu fiimis coropulsi , emptor, si quinque solidos émit , sex recipiet. — Capit. Car. Calvi, tit. xxxui : Balux., tom. 11, p. 109.

496 LES SBRPS.

effet. Qae l'on ouTre diacuii des codes des direraes peuplades germaines ; que Ton consulte les capitnlaires des rois francs, les lois ecclésiastiques, nulle part on ne trouve d'autre différence entre les serfii, pour Tapplication de la peine, que celle qui résulte des privilèges accordés aux fiscalins. Partout les serfs ordinaires sont mis sur la même ligne, et sont composés pour une même somme, calculée sur la valeur que la loi a attribuée à Tingénu. Quant à la sévérité des peines, le principe du vrergeld, c'està-dire de la composition, du rachat de la peine, importé des coutumes de la Germanie, et généralisé sur tous les points du pays , laissait bien loin derrière lui la froide et impitoyable cruauté du Code pénal romain.

Tout en faisant connaître la condition de la classe agricole an ix* siècle , nous croyons avoir démontré que cette condition, quelque dure qu'elle fût encore, était de beaucoup préférable à celle du colonat gallo-romain, qu'on le considère dans son ensemble, ou qu'on compare entre elles les diverses espèces de serfs et de colons : si quelque chose manquait encore à la conviction que nous avons voulu faire naître, elle deviendra complète, nous l'espérons, par les détails que nous donnerons dans les deux derniers chapitres de cette seconde partie. .