CHAPITRE VI

Abus, privilèges, malversations. — Révoltes des paysans. Situation des campagnes. — La misère. — Famine.

« La simple raison n'indique point que la plus grande part aux avantages de la société doive être accompagnée de la moindre part aux charges publiques. » Necker, III, 12.

Les rigueurs implacables exercées contre les protestants, les vols dchontés des commis des maltôtiers, tant de mesures odieuses n'étaient pas de nature a ramener la prospérité dans le royaume épuisé. Tout ce qui possédait quelques ressources, tout ce qui n'était pas attaché au sol par le lien de la servitude ou de la misère, prit le large et se hâta de se soustraire par la fuite au joug de cette tyrannie implacable. H fallut songer a combler le déficit creusé ainsi dans le budget ; on altéra les monnaies, on poussa le marc d'argent qui était, au temps de Colbert, de vingt-six francs, jusqu'à quarante livres ; on imagina ensuite, pour les vendre, mille charges inutiles et souvent ridicules juscju'au grotesque, dont le roi se mit a faire le tra-