SAINT FRANÇOIS D'ASSISE. — LES ORDRES MENDIANTS

Jésus-Christ, et lorsqu'ils établirent un couvent à Paris, le peuple les nomma, à cause de leur costume, les blancsmanteaux. Il y eut les servites, à l'apparition desquels les eoÊints à la mamelle s'écrièrent tout d'une voix : « Voilà les serviteurs de la Vierge (1)! » De là leur nom. Si Tun s'intitulait pauvre très-chrétien, un autre renchérissait encore et prenait le titre de pauvre des pauvres. On poussa si loin la haine, la terreur de la propriété, que l'on se demanda avec effroi si l'on n'avait pas celle du pain que Ton recevait chaque jour!... Les franciscains étaient pour l'affirmative, et accusaient les cordeliers, qui tenaient pour la négative, de violer, en mangeant leur pain, la règle de leur ordre, puisqu'ils renonçaient par leurs vœux à toute espèce de propriété. Justement indignés d'une telle accusation, qui mettait visiblement leur âme en péril, les cordeliers se défendaient de leur mieux, et soutenaient énergiquement n'avoir que V usage de leur pain. Il fallut l'épée d'Alexandre pour trancher cette inextricable difficulté. La pape avec les Guelfes fut contre les cordeliers et pour la propriété ; l'empereur avec les Gibelins fut pour les franciscains et contre la propriété. Ce ne fut pas trop de cent années de guerre pour vider, sans l'éclaircir, cette affaire importante, et Philippe de Valois, alors comte du Mans, franchit les Alpes pour défendre l'Église menacée par les cordeliers soutenus par les Viscontis.

Quoi qull en soit de ces pieuses folies, on comprend combien un pareil ordre répondait à point nommé aux besoins de l'époque, on comprend l'accroissement rapide que devaient obtenir les ordres mendiants au milieu de ces populations affamées. Il suffit à l'affranchi de jeter sur ses épaules meurtries le manteau grossier du cordelier, pour que la main qui brandissait la lance s'abaissât devant sa main qui se relevait pour bénir. La terre fuyait sous ses pas,

(I) Dictionnaire de Trévoux.

t{.)i HISTOIKE ])ES PAYSANS.

le travail manquait à son énergie, ou bien ses fruits lui en étaient ravis par la violence, et il eût reçu souvent des coups au lieu d'aumônes. Il se fit moine mendiant, et ses tyrans eux-mêmes s'empress.èrent de remplir Thumble besace qui rapportait chaque soir au monastère son unique revenu.

Ce fut donc, de la part de Louis IX, un nouveau bienfait d'avoir[ouvert en France les premiers couvents de Tordre de Saint-François, et le peuple, en y entrant en foule, y trouva un asile au sein duquel il put attendre que les affranchissements, devenus plus nombreux, permissent à la classe agricole d'imposer quelque respect par le nombre de ses membres libres, trop disséminés au xiii° siècle.