LA DÎME

à en juger par une effroyable aventure que raconte Monstrelet, et qui, en donnant la mesure de la barbarie des classes supérieures, laisse à penser combien le peuple dut souffrir sous de tels maîtres. Le curé d'un village voisin de Soissons ayant eu quelques différends avec un paysan au sujet des dîmes, résolut de punir sa résistance d'une façon exemplaire, et à cet effet il s'en fut demandertconseil à une sorcière fort redoutée dans les environs. Celle-ci lui dit de prendre un crapaud, de le baptiser et de lui donner la communion. Le prêtre obéit, donna au crapaud, sur les fonts baptismaux, le nom de Jean, et introduisit dans son horrible gueule le corps divin du Christ. La sorcière ayant ensuite coupé le hideux animal en morceaux, sa fille les vint cacher sous la table autour de laquelle dînaient le paysan, sa femme et ses enfants, et tous moururent. Visiblement Dieu avait fait un miracle en faveur du curé décimateur : à moins, pourtant, que ce ne fût Satan, qui, nous le savons, était très nettement pour la dîme. Dans tous les cas, le miracle avait eu lieu, et le plus sûr était de payer (Dormay, Hist. de Soissons, 394).

Il y avait, dans le diocèse de la Rochelle, des domaines qui étaient toujours demeurés affranchis du service de la dîme. C'étaient vraisemblablement des terrains incultes que Ton avait concédés en toute franchise pour engager les laboureurs à les défricher, sauf à revenir plus tard sur les conditions de cette concession. Le clergé, en 1310, prétendit prélever sur les récoltes la part de l'Église, et lança ses décimateurs sur les campagnes. Répondant par un soulèvement général à cette prétention nouvelle, les paysans les accueillirent à coups de fourches et à coups de piques, résistance que le clergé espéra briser en faisant peser sur la contrée une de ces excommunications dont il se montrait si prodigue, et qui ajoutaient aux maux du plat pays un déluge de misères d'un autre ordre, mais non moins poignantes, à une époque où tous les actes de la vie civile étaient mêlés et confondus aux cérémonies de