LE LANGUEDOC DÉVASTÉ

Fépée à la main, ou la lance au poing, en compagnie de Jean d'Armagnac, son beau-père, et de l'élite de leurs chevaliers, « lesquels faisoient courses furieuses sur le Rouer gais, le Quercy et le Limousin, gastant le pays et exterminant tous ceux qui se trouvoient devant eux : car la loi de la guerre n'a point de miséricorde. » (J. Chaumeau, Bis t. du Berry, liv. IV, 119.)

Ces bandits se croyaient des soldats, ce brigandage s'appelait la guerre, le vol était la loi qu'ils avouaient et à laquelle ils obéissaient!

D'aussi criminels excès semblaient provoquer la révolte, et bientôt c les laboureurs de l'Auvergne, du Poitou et du Limousin, ne pouvant plus supporter une aussi douloureuse existence, s'abandonnèrent au désespoir et se révoltèrent. Le duc de Berry rassembla toutes ses forces, se jeta sur ces malheureux, et les fit presque tous périr, dit Dutillet, les faisant mettre au fil de l'épée, ou attacher à un gibet. Bien peu y en eut qui échappèrent pour retourner labourer les champs (1). »

Pour avoir été comprimée en 1358, la jacquerie n'était pas terminée, on le voit ; les causes qui l'avaient rendue inévitable subsistaient toujours, et partout le désespoir armait les campagnards, acculés dans leurs derniers retranchements. Et d'ailleurs, quand l'esprit de l'Évangile faisait fermenter dans tous les cœurs la passion de la linerté (2), pourquoi n'eussent-ils pas invoqué, dans leur détresse, ce droit à l'insurrection que les villes savaient se réserver, quand elles écrivaient dans leurs chartes de franchise, qu'elles pourraient toujours « résister par communité et sonner la cloche sans

(1) Abrégé de Phiet. a" Auvergne, 144.

(S) En avril 1855, le rapporteur de la loi relative à l'organisation communale n'a pas hésité à mettre l'insurrection des Jacques sous la sauvegarde de l'Evangile: a Le* campagnes sont habitées par une multitude de colons et d'esclaves agricoles, de mœurs et de nationalités diverses. C'est au milieu de cette masse d'agriculteur! et d'artisan* ruraux que fermentent, avec f «tarif de l' Evangile, la passion de la liberté. »