NOUVELLE JACQUERIE

C'est en vain que le paysan est mis sous le pressoir. De toutes ces tailles qui se succèdent comme ces sombres nuées que chasse l'ouragan, rien n'arrive jusqu'au trésor du roi, tout est absorbé au passage par ses oncles et par leurs créatures : tous les services publics sont arrêtés ; les troupes, sans solde, se jettent sur les hameaux, et Jacques Bonhomme voit avec terreur revenir les jours néfastes du règne de Jean 11(1). Poussé à bout, il essaie une fois encore de heurter son bâton ferré contre la lance des hommes d'armes, excité, comme toujours, par la bourgeoisie des villes et par quelques nobles, qui soulèvent ses colères et dirigent ses coups (2) . « Presque tous les habitants de la campagne abandonnèrent leurs travaux, s'attroupèrent dans la résolution, disaient-ils, de délivrer le pays des impôts, et de le remettre en son ancienne liberté (Velly). » Bien ancienne, en effet, et dont la tradition eût dû être oubliée, mais qui demeurait vivace au fond de leurs cœurs, et leur mettait parfois les armes à la main. Ce n'est donc pas la soif du pillage, un besoin inné de mal faire et l'instinct du crime qui les poussaient, mais bien le vague ressouvenir et la frêle espérance d'un état moins misérable.

Ce second soulèvement de la jacquerie, bien que moins connu, fut cependant plus général que le premier; il eut les mêmes caractères, et il ne lui a manqué que quelques pages de Froissart pour obtenir la même notoriété. Mais peut-être ce Juif errant de l'histoire était-il alors auprès du duc Wenceslas de Brabant, corrigeant son Méliador, le chevalier au soleil d'or, ou auprès du roi Richard H d'Angleterre, l'un de ses nombreux seigneurs et maîtres, occupé à lui réciter ses

(1) « Les gens de guerre estant sur les champs pillaient, robaienl, prenaient prisonniers, efforçaient femmes, Tiolaient vierges, et faisaient tous les maui que ennemis pourraient faire, excepté bouter feux. » — Juv. des Ursins, 324.

(2) Dom Vaissette, Mst. du Languedoc, liv. XXXIII, p. 382. — Papon, Hist. dé Provence, llf. VIII, 245, fttf.