LA FRANCK EN INTERDIT

d'espoir et de merci recueillies par ces serfs, qui ne pouvaient plus désormais s'adresser qu'à lui, et que lui seul pouvait entendre et secourir. Tous les liens sociaux furent rompus, toutes les exactions autorisées. Durant neuf mois entiers, tandis que les cadavres, abandonnés au hasard, infectaient l'atmosphère, en pénétrant d'horreur ceux qui leur survivaient, l'Eglise refusa de bénir l'union des fiancés, le pécheur fut écarté du tribunal de la pénitence ; la femme dut, sous peine d'adultère, repousser de sa couche l'époux auquel elle s'était donnée, et, suivant la parole d'un historien, la génération ordinaire dut manquer à la France cette année-là.

Qu'avaient donc fait les peuples, pour attirer ainsi sur leurs têtes les colères de Rome? Les dîmes se payaient, grosses et menues, sans retard et sans murmures; les monastères s'élevaient de tous côtés à la voix des seigneurs, qui croyaient racheter ainsi leurs crimes, espérant corrompre jusqu'à la justice de Dieu, et ils s'enrichissaient des prémices et des eulogies, des aumônes et des oblations, des donations et des testaments, libéralités volontaires devenues peu à peu obligatoires, et qui, pour se multiplier à l'infini et jusqu'à la spoliation la plus complète, prenaient cent noms divers et se retranchaient derrière cent prétextes différents.

Le crime qu'expiait la France, c'est que le roi Philippe- Auguste avait répudié la reine Ingeburge de Danemark pour épouser Agnès de Méranie.

Jamais le peuple, cependant, le vrai peuple et le plus nombreux, celui qui tient au sol, vit sur le sol, lui rend en sueurs ce qu'il lui prend en nourriture, jamais l'homme du pays, le paysan, n'avait eu plus besoin de consolations et d'espérances d'un monde meilleur. Après ce long échange de violences et d'assassinats qu'enfante toute guerre civile, les cités avaient payé, de leur sang d'abord, de leur argent ensuite, ces chartes de commune qui, peu à peu et par toute la France, les avaient soustraites au joug de l'arbitraire. Force fut bien au