CHAPITRE X

François II. — Charles IX. — Étals généraux de 1560. — Guerres de religion.

a Oh ! qu'il y a de peine à servir les grande, et de danger quant el quant ! Mais il faut passer par là. Dieu les a faits naître pour commander et nous pour obéir; d'autres nous ol>c'i<senl à nous : el toutefois nous sommes tous d'un père rt d'une mère; mais il y a trop longtemps pour alléguer nos tities. »

Blaise de Montujc.

Un discours du chancelier L'Hôpital, prononcé au parlement pendant le règne éphémère de François II, nous apprend que sur la fin de celui de Henri II, et malgré d'excessifs besoins, on s'était vu dans la nécessité de soulager le peuple d'une partie du fardeau qui l'écrasait; dans plusieurs provinces, on avait dû faire des remises considérables sur les tailles, parce que les malheureux cultivateurs abandonnaient leurs travaux et menaçaient de s'expatrier. Toujours nomade, en effet, et partout en pays étranger, le campagnard continue de braver les rigueurs de l'aubainage et d'émigrer de province en province. On avait vu, en 1556, plus de dix mille villageois de la Normandie et de la Picardie, ruinés par les guerres, se réfugier en Franche-Comté, pays de servage, et s'y rendre mainmorlablesdes seigneurs qui voulaient bien, à cette condition, leur donner des terres et des bois à défricher. Infatigables pionniers, tandis que chacun autour d'eux vit de pillage et de crime, ils s'acharnent au travail et se cramponnent à la terre partout où leur main désespérée peut la saisir. Du reste, les Étals, convoqués sous le règne d'un jour et assemblés sous celui de Charles IX, en 1560, firent connaître toute l'étendue du mal. Le clergé représenta que le peuple, épuisé par des contributions forcées, avait besoin de soulagement; il supplia le roi d'abolir les crues de tailles et de ramener les impôts au chiffre auquel ils étaient sous Louis XII, d'empêcher que les laboureurs continuassent d'être ruinés par le passage de gens