LES CROQUANTS

laquelle ils disaient « qu'après s'être voulu oster de la sujétion en laquelle Dieu les a ordonnés,... ils se sont eslevés contre tout droit divin et humain, en. ce qu'ils ont voulu renr verser la religion, en ne payant pas les dîmes ordonnées dès le commencement du monde pour le service de Dieu ;. .. qu'ils ont voulu renverser la monarchie et estabtir une démocratie à l'exemple des Suisses... »

Après des fortunes diverses, ce soulèvement, commencé en 1593, ne fut complètement étouffé qu'en 1595.

Le mouvement de 1358 avait fait donner aux paysans le nom de Jacques; ils durent à l'insurrection de 1593 celui de Croquants (1), qui resta longtemps dans la langue, mais d'une façon injurieuse, comme toutes les appellations par lesquelles on désigna tour à tour ces malheureuses victimes de l'oppression (2). Massacrés d'abord dans le Limousin, puis dans la Saintonge, ils présentèrent une défense plus sérieuse en Périgord, où ils étaient au nombre de plus de quarante mille, sous la direction d'un notaire du pays. On composa avec eux, le maréchal de Matignon en enrôla un grand nombre qu'il dirigea sur le Languedoc, et « le roi conjura cette tempeste en leur îiccordant la remise du reste des tailles, qu'ils ne pouvaient payer. » (Mézeray, IX. 452.)

Sans parler des arrêts du parlement, le peuple ne comptait plus, tant elles étaientnombreuses, les ordonnances royales qui lui permettaient de repousser la force par la force, absolvant ainsi par avance ces tentatives impuissantes. Seulement on

(1) On connaît ces vers du divin la Fontaine.

Passe un certain croqtnnt qui marchait le* pieds nus... Le croquant, par h.is.inl, portait une arbalète... Le souper du croquant avec elle sVuvole...

2) Manants, ignobles, jarques, rustres, vilains, va-nu-pieds, «roquanls... « On appelle (igurcment un homme grossier, rustique, incivil, malpropre, un paysan. Ce noble de campagne est un vrai paysan.» — D\ct. rte Trévoux.

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