CHAPITRE IL

La France hérissée de forteresses. — Hommes de haut lieu. — Les nobles vont à la proie. — Origine du mot voleur. — Tyrannie effroyable des châtelains. — Le fléau des guerres privées. — Rois, seigneurs, évéques, bourgeois, tous se ruent sur le paysan. — Le droit de régale.

« Ou eût dit que le brigandage, le rtpt et lé viol étaient devenus des droits du seigneur. »

Sainte-Foix, II, 104.

c L'objet le plus ordinaire de ces preux était de dépouiller et d'occire le précieux cultivateur. »

Perxxciot, II, 180.

Notre terre de France offrait un singulier spectacle aux jours du moyen âge et sous la féodalité. Au fond des bois, sur le sommet des collines inaccessibles, ou défendu par une rivière ou un fleuve, se dressait le manoir seigneurial, asile et repaire à la fois, avec ses murailles épaisses et massives comme le rocher qui leur servait de base, avec ses tours élevées

(1) Montell, Traité de matériau* manuscrit*, il, tel.