LES ALBIGEOIS

pour donner à leur maître une leçon d'humanité, leçon qu'il eut Toccasion de répéter trois fois dans la même campagne.

C'était toujours le peuple qui payait le prix de ces leçons échangées entre ses maîtres farouches et impitoyables. On épargnait les seigneurs retranchés derrière les murailles de leurs donjons, relevées, si elles étaient détruites, par les corvées qu'ils exigeaient de leurs sujets; captifs, ils se rachetaient en levant sur eux des tailles arbitraires; excom^ muniés, ils en étaient quittes pour faire pénitence publique et payer à Rome des amendes dont leurs hommes faisaient les frais ; tandis que les infortunés habitants des hameaux, dont les vignes et les oliviers étaient arrachés, en avaient pour dix années avant de se remettre de ces ruines, en admettant que ces fléaux les laissassent respirer pendant un laps de temps aussi long.

Oh ! combien nous aimerions mieux, au lieu de raconter ces siècles maudits de la féodalité, vous montrer, en remontant de quelques siècles dans le passé, le clergé intervenant entre les rois et les peuples, adoucissant la férocité des barbares, opposant la croix à l'épée, le pardon à la vengeance, et sans cesse occupé à désarmer ces conquérants sanguinaires! On se demande si l'humanité avance et progresse, ou si elle recule, et Ton arrive à regretter ces jours où le farouche Attila était détourné de Rome par le pape saint Léon, de Troyes par saint Loup, d'Orléans par saint Aignan ; ces jours où saint Dizier de Langres et saint Nicaise de Reims étaient égorgés parles Vandales pour le troupeau qu'ils défendaient. Grâce à l'autorité conquise au prix de pareils dévouements, les évôques entraient dans les conseils de ces vainqueurs étonnés, ils préparaient et discutaient les lois, et faisaient succéder partout le droit canonique, c'est-à-dire la justice éternellement et universellement juste et vraie.de l'Évangile, à cette législation variable, impitoyable et barbare des hommes, qui n'est rien qu'une affaire de chronologie et de géographie, comme si la