LES ORDRES MENDIANTS

de la propriété, que devenaient les richesses scandaleuses de F Église?

« Prenez garde, saint-père, lui dit alors le cardinal de Saint-Paul, évêque de Sabine, prenez garde, si vous rejetez la demande de ce pauvre homme, que vous ne rejetiez l'Évangile, parce que la forme de vie dont il demande la confirmation n'est pas autre chose (1). »

La règle fut donc approuvée à Rome en 1209, et saint François put voir, avant de quitter ce monde, cinq mille religieux embrasser son ordre après avoir donné tous leurs biens aux pauvres. Trente-cinq années plus tard, l'ordre comptait trente-trois provinces, huit cents monastères et au moins vingt mille religieux. Il y en avait cent cinquante mille à la fin du siècle.

Cela n'empêchait point l'ordre de Saint-Dominique d'acquérir dans le même temps des développements non moins considérables. Ce fut par toute l'Europe chrétienne une soif ardente de pauvreté, une émulation incroyable d'humilité. Chacun voulut être « le plus petit des moines et la balayure des clercs. » Il y eut des frères mineurs, il y eut des frères minimes. Il y eut l'ordre des Serfs de la sainte Mère de Jésus-Christ ; et lorsqu'ils établirent un couvent à Paris, le peuple les nomma, à cause de leur costume, les Blancs- Manteaux. Il y eut les servites, à l'apparition desquels les enfants à la mamelle s'écrièrent tout d'une voix : « Voilà les serviteurs de la Vierge (2). » De là leur nom. Si l'un s'intitulait paume très chrétien, un autre renchérissait encore et prenait le titre de pauvre des pauvres. On poussa si loin la haine, la terreur de la propriété, que l'on se demanda avec effroi si l'on n'avait pas celle du pain que l'on recevait chaque jour!... Les franciscains étaient pour l'affirmative, et accusaient les cordeliers, qui tenaient pour la négative, de violer,

(1) Voyez la Fie de» »aiuu.

M Dictionnaire de Trévoux»