CHAPITRE VIII

Causes de la décadence de la féodalité. — Les légistes. — Saint Louis autorise en France l'étude du droit romain» proscrit par le pape. — Les légistes mettent en avant le droit naturel de tous les hommes à la liberté. — Invention de la poudre à canon, qui égalise la force entre tous les hommes.

« Selon le droit naturel, chacun est fruuc en France. » Philippe de Beaum&KO».

« Droit haineux est le droit qui, por coutume du pays, est contraire bu droit écrit. •

Bouteillieb, Somme rurale.

Parmi les causes qui secondèrent les efforts de saint Louis et contribuèrent à saper la féodalité dans sa base, il faut compter au premier rang l'élude du droit romain. Le Code Justinien, si profondément oublié que Ton put croire pendant longtemps qu'il avait été retrouvé en 1137, fut remis en lumière, et les légistes surgirent dans la seconde moitié du xn* siècle. Le clergé seul avait alors quelque instruction : les clercs inférieurs, qui profitaient peu des excès de leur ordre, et qui souffraient au contraire de l'orgueil et de l'avarice de leurs supérieurs, s'armèrent du droit romain pour combattre les ecclésiastiques et les nobles, aux mains desquels était toute la juridiction. Rome vit le danger, le pape Honorius interdit l'enseignement du droit public à Paris en 1219, et en 1254 Innocent IV étendit cette prohibition à toute la France, « attendu que dans ledit royaume, les causes des^ laïques sont jugées d'après les coutumes locales et non d'après les lois des empereurs, et que, quant aux causes ecclésiastiques, les canons suffisent. »

iMais tandis que Rome, mieux inspirée sur ses intérêts, proscrivait le droit laïque, les seigneurs, autant par incurie que par jalousie contre le clergé, dont la juridiction canonique était souvent en rivalité avec la leur, aidèrent à l'introduction