LE PAYSAN N'Y EST PAS REPRÉSENTÉ

buait en rien aux impôts qu'elle votait (1), et ne faisait que légaliser en quelque sorte les violences futures de la royauté à leur égard.

C'est donc avec raison que Secousse a dit que les paysans « ne prenaient point de part aux affaires publiques, qu'ils n'assistaient point aux états (2). » Et Perreciot, qui écrivait en 1786, c'est-à-dire à une époque où tous les esprits se préoccupaient déjà de la grande et suprême convocation de 1789, Perreciot n'était pas moins dans le vrai (H, A9A, 496), lorsqu'il déplorait, à plusieurs reprises, les funestes conséquences de l'exclusion des paysans des grandes assemblées de la nation (3).

« Un moyen assez sùr de leur procurer de la considération, dit-il, serait de former un quatrième ordre de citoyens parmi eux et de leur accorder rentrée aux états de la nation.,... Personne n'est là pour les soutenir, personne n'y parle pour eux ; |e clergé, la noblesse, la bourgeoisie s'y occupent de leurs avantages respectifs, et rejettent sur le laboureur absent ce qu'ils ménagent sur eux-mêmes : |a surcharge du cultjva« leur est assez souvent le prix des sacrifices qu'ils se font mutuellement.

» Il en serait autrement si le corps des paysans avait ses

(1) Mèm. de Dangeau, IJ, 147, 162, 164, 165, 176

(2) Secousse, Mémoires pour servir à l'histoire de Charles le Mauvuis,i, 226.

(3) Et celte strophe de la complainte des Pauvres laboureurs de France, dans Monstrelet :

Hélas , hélas , hélas , hélas .

Prélats, princes et bons seigneurs, Bourgeois, marchands cl advocats, Gens de mestiers. grands et mineurs, Gens d'armes et des trois états, Qui vivez sur nous, laboureurs.

fc Le pauvre peuple travaille sous les ordres immédiats du tiers état; c'est celui-ci proprement qui l'exploite. S'il ne gardait pas pour lui seul le produit du travail des apprentifs (ouvriers) qui besognent sous sa Visitation (surveillance), tout le monde vivrai!. » -r- Acte du parlement de floue», de tW*.