LE PETIT PONT

dire sans exagération ce que d'Argenville dit de Baptiste : « Il ne manquait à ses belles fleurs que le parfum qu'elles semblaient exhaler. »

L'arrangement, le dessin, la perspective, le clair-obseur, la touche, Van Huysum étudia avec ardeur ou

! Ces tableaux étaient du plus beau fini, most highly finish'd, dit Horace Walpole, dans la description qu'il fit, en 1752, des tableaux de son père. Il ne mentionne du reste, dans cet ouvrage, que deux bouquets de Van Huysum, et à ce sujet il nous apprend que le frère du peintre (Jacques) vécut chez lord Orford (c'était le titre de Robert Walpole), et qu'il peignit des frises à Hougthon-Hall. His brother lived with lord Orford, and painted most of the pictures in the attic story here Ædes Walpolianæ, or a description of the collection of pictures at Houghton-Hall in Norfolk , the seat of the right honorable sir Robert Walpole, earl of Orford. London, 1752.

î ÉCOLE HOLLANDAISE.

devina par intuition ces divers éléments de sa gloire. Peut-être fut-il moins habile, moins peintre que Baptiste, dans l’art de disposer son bouquet. Préoccupé de l’ensemble, et considérant les fleurs plutôt comme un objet de décor, l'académicien français sut faire à propos les petits sacrifices qui devaient donner du relief et de l'unité à son fableau. Van Huysum interrompit souvent par certains menus détails la masse de sa composition; pour la rendre plus légère, il se plut à la couper au moyen de petites branches fines et capricieuses, dont la ténuité élégante ravit sans doute le botaniste qui reconnait et nomme avec joie le myosotis, le fuchsia ou la raiponce bleue; mais ces délicats accessoires nuisirent parfois à la franchise de l'effet général, et furent par là remarqués des artistes, qui dans un brin de muguet voient surtout une grappe de petits points clairs, el pour qui une anémone est un ton plutôt qu'une fleur.

Sans tomber dans la fadeur d'une symétrie visible, il importe que le peintre donne à sa corbeille un arrangement qu'il aura bien soin de cacher. La jeune fille qui est revenue du jardin en rapportant des fleurs plein son grand chapeau de paille, S'est hâtée de plonger ses (iges dans un vase d'eau, et de sa main naïve. sans y penser, sans le savoir, elle a laissé à son bouquet une ravissante tournure, un charme inexprimable. inattendu. Tel sera le tableau de l'artiste : ee que trouve d’instinet une enfant ingénue à qui la grâce est naturelle, le peintre doit y arriver par une secrète combinaison. En quoi elle consiste, il est malaisé de le dire. On peut affirmer cependant que les parties correspondantes doivent être inégales, que si le bouquet n'a pas bonne allure à se porter d’un seul côté du vase, il ne fau pas non plus le diviser symétriquement el offrir à l'œil une disposition trop méthodique. Une touffe d'oreilles-d'ours peut balancer une pivoine; la rose

de Provins peut faire le pendant d'un pavot double épanoui, parce que d'ailleurs l'éclat du ton grandit une

fleur et en rehausse l'importance; une marguerite est plus grande en apparence qu'une cinéraire de même grandeur. Ingénieux aperçus, beaux préceptes que nous fournit la peinture, car c’est Van Huysum qui parle el nous ne faisons que traduire ici imparfaitement ce que nous enseigne l'admirable tableau qui est sous nos veux, C'est le maitre qui nous apprend combien la perspective et le dessin sont nécessaires au peintre de fleurs, et que rien n'est plus difficile à dessiner, par exemple, qu'une feuille en raccourei ou une fleur recoquillée sur elle-même; c’est lui qui nous montre quel art, quel soin il faut apporter à poser ces jolis

modèles de manière que, de face ou de profil, inelinés ou fuyants, ils conservent loujours leur caraelère et

la forme qu’on leur connait. Mal présentée, une fleur ronde peut paraitre carrée où triangulaire; vue d'un certain côté, une impériale qui pyramide peut sembler ronde.

Un des hommes qui ont le mieux écrit sur la peinture et le plus sensément, sir Josué Reynolds, à dit au sujet de Rubens que ses tableaux étaient des bouquets de couleurs. Ce mot est comme un trait de lumière dans la question qui touche aux peintres de fleurs. Il est évident que la nature fournit à ceux-là le ton propre de chacun des éléments, j'allais dire de chacun des personnages de leur tableau. Le peintre n'a done qu'à composer son clair-obseur avec les couleurs locales, et, sans avoir besoin d'inventer l'harmonie de &on œuvre, il lui suffit de la trouver. Qu'on nous pardonne ce rapprochement : de même que Philippe Wouvermans se sert de la robe variée de ses chevaux, de lalezan. de l'isabelle, du bai clair, du bai brun. du gris pommelé, du noir et du blane, pour développer la gamme de son clair-obseur, de même Van Huysum prenant ses fleurs, en un sens, pour autant de tons et de demi-{ons tout formés sur Ja palette de Dieu, n'a plus qu'à les disposer à souhait pour en composer ce bouquet de couleurs dont parle Reynolds, et peut ainsi, en dégradant jusqu'au fond au moyen des fleurs en demi-teinte et des modèles foncés comme l'iris. le bluet. la scabieuse (en groupant vers le centre ses fleurs les plus claires), rencontrer, je ne dis pas seulement le relief optique, mais la poésie même dans la seule fidélité de limitation.

€ L'artiste qui veut parvenir à un certain degré de talent dans cette partie de l'art, dit Millin, doit passer

la plus grande partie de sa vie à s'occuper de ses modèles; il doit posséder un jardin pour les cultiver

lui-même, afin qu'il puisse se procurer les plus belles de chaque saison de l'année pour en faire un choix et

avoir, en ravaillant, la nature sous les yeux. Pour avoir du succès dans la peinture des fleurs, il faut de certaines dispositions naturelles qui ne sont pas le partage de tous les artistes: il y à même des qualités

morales qui paraissent favoriser ceux des artistes de ce genre qui les ont possédées. Au coup d'œil juste qui

JEAN VAN HUYSUM (1682). dl

les rend dessinateurs précis et bons coloristes, à la patience infatigable pour les détails, à la propreté dans

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